SpaceX a lancé avec succès un satellite de communication espagnol tôt dans la journée (6 mars) sur le 50e vol historique de la fusée Falcon 9.
Le Falcon 9 à deux étages a décollé de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride à 00h33 HNE (0533 GMT) ce matin, livrant le satellite Hispasat 30W-6 à l'orbite terrestre environ 30 minutes plus tard.
SpaceX fait généralement atterrir Falcon 9 lors de ces missions, dans le cadre des efforts de la société pour développer des systèmes de lancement entièrement et rapidement réutilisables. Mais il n'y a eu aucune tentative de touché ce matin. [6 faits amusants sur SpaceX]
"SpaceX n'essaiera pas d'atterrir la première étape du Falcon 9 après son lancement, en raison de conditions météorologiques défavorables dans la zone de récupération au large de la côte atlantique de la Floride", ont écrit les représentants de la société avant le décollage, dans une description de la mission Hispasat 30W-6.
Comme l'indique cette note, toute tentative d'atterrissage ce matin aurait eu lieu en mer, le booster visant le pont d'un "drone ship" robotique SpaceX. C'est la norme pour les lancements SpaceX qui impliquent des charges utiles particulièrement lourdes et celles qui envoient des satellites sur des orbites lointaines; il n'y a souvent pas assez de carburant pour faire remonter le booster jusqu'à la terra firma.
Et Hispasat 30W-6 répond à ces deux critères: c'est grand et ça va loin. Si tout se déroule comme prévu, le satellite s'installera en orbite géostationnaire, à environ 22 300 milles (35 900 kilomètres) au-dessus de la Terre.
"Le vol 50 du Falcon 9 sera lancé ce soir, transportant Hispasat pour l'Espagne. Avec 6 tonnes et presque la taille d'un bus de ville, ce sera le plus grand satellite géostationnaire que nous ayons jamais piloté", a déclaré le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, via Twitter sur Lundi (5 mars).
La première fusée Falcon 9 a été lancée en juin 2010, avec deux échecs survenus pendant près de 8 ans de fonctionnement de la fusée. Ces deux échecs se sont produits en juin 2015, lorsqu'un Falcon 9 s'est désintégré lors du lancement d'une capsule cargo SpaceX Dragon en mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale pour la NASA; et en septembre 2016, lorsqu'une fusée a explosé sur la rampe de lancement lors d'un test de contrôle de routine.
La société madrilène Hispasat utilisera le satellite nouvellement lancé à diverses fins.
"Hispasat 30W-6 fournira à Hispasat des capacités supplémentaires en bandes Ku et C en Europe, en Méditerranée et dans les Amériques; renforcera la distribution de contenu audiovisuel en Amérique latine; et fournira une connectivité dans les environnements mobiles", ont écrit des représentants de SpaceX dans la description de la mission. "En utilisant les transpondeurs de la bande Ka du satellite, Hispasat 30W-6 permettra à Hispasat d'étendre son offre de services à large bande dans la région européenne et le nord-ouest de l'Afrique."
Hispasat 30W-6 a été construit par la société californienne SSL (anciennement Space Systems / Loral) et a une durée de vie de 15 ans, ont ajouté les représentants de SpaceX.
Le lancement de ce matin devait initialement avoir lieu le 25 février, mais SpaceX a retardé le décollage pour effectuer des vérifications de pressurisation sur le carénage de charge utile du Falcon 9, le cône avant qui protège un satellite pendant le décollage.
L'entreprise a ensuite dû attendre le lancement réussi, le 1er mars, du satellite météorologique GOES-S, qui a décollé de Cap Canaveral à bord d'une fusée Atlas Launch Alliance de United Launch Alliance.
