Après toute l’enthousiasme suscité par l’amarrage réussi du VTT européen «Jules Verne» la semaine dernière, il est temps de penser à son prédécesseur russe. Lundi à 8 h 50 GMT, le module désintéressé est tombé dans l'atmosphère, a brûlé et a finalement atteint l'océan Pacifique, s'enfonçant dans le cimetière satellite à 3000 km à l'est de la côte néo-zélandaise…
Le 5 février, une fusée russe Soyouz a lancé le cargo Progress 28 vers la Station spatiale internationale (ISS) pour transporter des fournitures aux astronautes en orbite. Cette mission a commencé une période très chargée pour les contrôleurs de la circulation spatiale. Peu après l'envoi de Progress 28, la navette spatiale Atlantis a décollé pour prendre le module Columbus à installer sur la station. Puis, au début de ce mois, le véhicule de transfert automatisé (VTT) de l’ESA s’est assis patiemment sur une trajectoire orbitale jusqu’à ce que la navette se détache et revienne sur Terre. Puis le 3 avril, l'ATV a effectué une procédure d'approche et d'amarrage sans faille avec l'ISS.
Le module Progress 28 attaché patiemment au compartiment d'amarrage Pirs de construction russe surveillait toute cette action sur la station. Après que les astronautes aient récupéré les pièces réutilisables du module Progress et les aient remplies de déchets, le moment est venu le 7 avril de dire Spokojnoj Nochi (Russe pour "Good Night") au ravitailleur malheureux pour faire de la place pour les deux Russes et un Sud-Coréen pour arriver après le lancement de Soyouz hier.
Laisser tomber des modules d'approvisionnement dans le Pacifique peut sembler peu recommandable, mais cela reste la seule option viable pour éliminer les déchets et les matériaux indésirables lorsqu'ils sont dans l'espace. Le simple fait de le jeter dans l'espace ne peut pas être fait, il doit y avoir une élimination contrôlée, déversant les déchets dans un module utilisé et les jetant dans une trajectoire de rentrée. L'orbite de la Terre est un problème critique, les agences spatiales font donc de leur mieux pour envoyer des débris potentiels sur Terre, où la plupart d'entre eux peuvent brûler dans l'atmosphère. Tout ce qui reste tombe dans un «cimetière satellite» prédéterminé dans le plus grand océan du monde.
Certains objets intéressants ont été déposés de la station dans l'atmosphère. Pour mentionner le plus drôle, en 2006, l'équipage russe à bord de la station a bourré une vieille combinaison spatiale avec des ordures et a lancé "Ivan Ivanovich" en orbite. Ivan a duré 216 jours et a établi un record à vie pour les débris spatiaux de l'ISS. Le costume a finalement succombé à la gravité et brûlé dans l'atmosphère.
“La zone de largage pour les fragments de vaisseaux spatiaux, qui n'ont pas brûlé dans les couches denses de l'atmosphère, était située loin des voies de navigation, à environ 3 000 kilomètres à l'est de la capitale de la Nouvelle-Zélande, Wellington.. " - Le porte-parole de l'Agence spatiale fédérale russe Valery Lyndin.
Ne pensez pas non plus que le nouveau VTT étincelant sera relâché, dans six mois, ce véhicule de haute technologie sera bourré d'ordures et jeté à mort au-dessus du Pacifique. Triste vraiment…
Source: Space.com, nouveau scientifique
