Cela peut sembler surprenant, mais l'une des tâches les plus difficiles des astronomes est de déterminer la masse des objets. Et déterminer la masse des trous noirs est encore plus difficile car ils sont invisibles.
Mais les astucieux astronomes ont trouvé un moyen, en mesurant l'emplacement du disque d'accrétion tourbillonnant de matière en attente d'être consommé autour d'un trou noir. Comme le matériau peut s'accumuler plus rapidement que le trou noir ne peut le consommer, il se comprime, se réchauffe et émet un rayonnement que les astronomes peuvent détecter. Les chercheurs ont découvert qu'il existe une relation directe entre un trou noir et la taille de son disque d'accrétion environnant. Les astronomes ont calculé que ce gaz chaud s'accumule dans un endroit qui évolue avec la masse du trou noir. Plus le trou noir est massif, plus la congestion est éloignée.
Cette technique a aidé les astronomes à identifier les trous noirs intermédiaires probables, qui contiennent des milliers de fois la masse du Soleil. Beaucoup plus qu'un trou noir de masse stellaire, mais beaucoup moins que la valeur de centaines de millions de soleils de masse dans des trous noirs supermassifs.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
