Deux experts des météores prédisent que des centaines de météores orneront le ciel ce soir (21 novembre) dans un événement rare connu sous le nom de pluie de météores "licorne".
La pluie de météores alpha monocérotide se produit chaque année entre le 21 novembre et le 23 novembre, mais elle éclaire généralement le ciel avec seulement quelques météores. Il est officieusement surnommé la pluie de météores "licorne" car il peut être vu dans le ciel nocturne près de la constellation de la licorne, ou Monoceros, selon CNN.
Ces météores proviennent de la traînée de poussière d'une comète inconnue à longue période, ou d'une comète qui met plus de 200 ans à voyager une fois autour du soleil. De temps en temps, la mystérieuse traînée de poussière de cette comète se rapproche de l'orbite de la Terre et peut créer une multitude de météores, a écrit le scientifique du Centre de recherche Ames de la NASA, Peter Jenniskens, et Esko Lyytinen du Finnish Fireball Network, dans un court document technique. Et les conditions sont réunies pour qu'une telle récolte exceptionnelle de météores apparaisse demain, ont-ils déclaré.
Parce que la traînée de poussière persiste pendant un certain temps près de l'orbite de la Terre, de tels éclats de météores sont au moins possibles pour les prochains siècles, ont écrit les experts. Même ainsi, la trace de la comète ne se rapproche que rarement assez de la Terre pour créer cet affichage spectaculaire. Les seules autres explosions soudaines se sont produites en 1925, 1935, 1985 et 1995.
Cette année, la piste de la comète est suffisamment proche pour créer une pluie de météores semblable à celle de 1995, ont écrit Jenniskens et Lyytinen. S'ils ont raison, les observateurs du ciel peuvent apercevoir de 100 à plus de 1000 météores au total dans le ciel de ce soir. Le pic de l'explosion ne durera probablement que 15 minutes environ, mais pourrait durer jusqu'à 40 minutes.
Cette explosion devrait se produire à 23 h 50. HNE (16 h 50 GMT) ce soir, mais les observateurs devraient commencer à surveiller les météores potentiels à partir de 23 h 25 environ. EST (4:50 GMT), ont écrit les experts.
Ceux qui vivent en Amérique du Sud, dans l'est de l'Amérique du Nord, en Europe occidentale et en Afrique du Nord-Ouest auront la meilleure vue, selon CNN. De plus, la lune s'est gentiment écartée pour rendre la vue encore plus belle. Le croissant de lune de ce soir brillera relativement peu de lumière pour noyer le spectacle spectaculaire du ciel.
"Il y a de bonnes chances d'observer une explosion de courte durée", ont écrit les experts. "Quiconque va essayer d'observer ne devrait pas être en retard du tout."
