Cette belle galaxie spirale a l'air paisible, avec ses bras tourbillonnants blancs et bleus semblant pouvoir abriter d'innombrables systèmes solaires similaires au nôtre. Mais NGC 1187 a accueilli deux explosions de supernova au cours des trente dernières années, et ces explosions stellaires violentes sont le résultat de la mort puissante d'une étoile massive ou d'une naine blanche dans un système binaire. Les astronomes surveillent cette galaxie pour plus d'explosions.
Cette belle nouvelle image de NGC 1187 a été prise avec le très grand télescope de l'ESO et est l'image la plus détaillée de cette galaxie. Cette spirale impressionnante se trouve à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation d'Eridan (la rivière).
La galaxie est vue presque de face, ce qui donne une bonne vue de sa structure en spirale. On peut voir une demi-douzaine de bras en spirale proéminents, chacun contenant de grandes quantités de gaz et de poussière. La caractéristique bleuâtre des bras spiraux indique la présence de jeunes étoiles nées de nuages de gaz interstellaires.
En regardant vers les régions centrales, nous voyons le renflement de la galaxie rougeoyer jaune. Cette partie de la galaxie est principalement composée d'étoiles anciennes, de gaz et de poussière. Dans le cas de NGC 1187, plutôt qu'un renflement rond, il y a une structure de barre centrale subtile. Ces barres sont censées agir comme des mécanismes qui canalisent le gaz des bras en spirale vers le centre, améliorant la formation d'étoiles à cet endroit.
Autour de l'extérieur de la galaxie, de nombreuses galaxies beaucoup plus faibles et plus éloignées peuvent également être vues. Certains brillent même à travers le disque du NGC 1187 lui-même. Leurs teintes principalement rougeâtres contrastent avec les amas d'étoiles bleu pâle de l'objet beaucoup plus proche.
En octobre 1982, la première supernova détectée dans NGC 1187 a eu lieu, SN 1982R, et plus récemment, en 2007, SN 2007Y a fait son apparition, et a été initialement découverte par un astronome amateur Berto Monard en Afrique du Sud, et a été surveillée par d'autres astronomes depuis presque un an. Cette nouvelle image de NGC 1187 a été créée à partir d'observations prises dans le cadre de cette étude et la supernova peut être vue, longtemps après le temps de luminosité maximale, près du bas de l'image.
Ces données ont été acquises à l'aide de l'instrument FORS1 attaché au Very Large Telescope de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili.
Légende de l'image principale: Galaxie spirale NGC 1187 Crédit: ESO
Source: ESO
