Vénus est un monde hostile, avec des températures élevées, des pressions intenses et une atmosphère d'acide sulfurique. Eh bien, maintenant, il semble que Vénus est encore plus dangereuse qu'on ne l'imaginait auparavant, avec des éclairs dans l'atmosphère.
Cette dernière découverte a été réalisée à l'aide du vaisseau spatial Venus Express de l'ESA, actuellement en orbite autour de notre planète jumelle maléfique. Dans un récent article publié dans le numéro du 29 novembre de la revue Nature, les géologues planétaires décrivent les orages qui éclairs traversent la planète.
Et ces tempêtes ne sont pas rares. En fait, les scientifiques pensent que Vénus a plus d'activité de foudre que nous n'en avons ici sur Terre.
La source de la foudre est cependant différente. Ici sur Terre (et Jupiter et Saturne), l'énergie électrique provient de nuages constitués de vapeur d'eau. Sur Vénus, cependant, ce sont ces nuages d'acide sulfurique qui génèrent la charge électrique.
La découverte a été faite avec le magnétomètre Venus Express à bord du vaisseau spatial. Il a pris des mesures une fois par jour pendant deux minutes, lorsque le vaisseau spatial était le plus proche de la planète.
La mission principale de Venus Express étant maintenant terminée, les scientifiques élargissent sa mission à d'autres questions scientifiques, telles que la détection du rayonnement infrarouge des coulées de lave à la surface de la planète. En 2010, un autre vaisseau spatial arrivera à Vénus: le japonais Venus Climate Orbiter. Les scientifiques pourront ensuite comparer les observations entre les deux vaisseaux spatiaux.
Et tous les futurs atterrisseurs devront être endurcis contre ces coups de foudre, juste au cas où ils descendraient à travers un orage.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
