«En vol» …. C’est au cœur du plan dramatique de présenter un orbiteur de la navette spatiale proposé par le complexe spatial du Kennedy Space Center (KSCVC) alors qu’il cherche à gagner la compétition houleuse pour devenir le nouveau domicile permanent de l’un des trois orbiteurs à la retraite de la NASA.
Honorer le passé, embrasser l'avenir du vol spatial humain et célébrer l'esprit de la détermination humaine; c'est le nouveau thème prévu par le Visitor Complex de Kennedy pour que les clients de tous âges aient l'impression de se lancer dans une expédition spatiale interactive. Voir le «En vol» illustration graphique ci-dessus.
Quelque 21 centres scientifiques et musées à travers les États-Unis font une offre pour une chance unique de loger les orbites de navettes de la NASA. Découverte, Atlantis et Endeavour.
"Le Kennedy Space Center est le siège de la navette spatiale contrairement à tous les autres endroits", a déclaré Bill Moore, directeur des opérations de KSCVC. J'ai parlé à Moore au KSC dans une interview exclusive pour Space Magazine.
«Toutes les missions de navette ont été lancées à partir d'ici, nulle part ailleurs. Kennedy est donc leur maison. Et ils finissent tous par revenir ici à la fin de chaque mission. Nous avons donc une histoire fascinante à raconter sur leur histoire au KSC et l'avenir. »
Le Smithsonian National Air & Space Museum, Washington, D.C., devrait depuis longtemps être choisi comme maison de retraite pour la navette spatiale Discovery, le plus ancien orbiteur. Cela laisse Atlantis et Endeavour restés dans la guerre des enchères. Étant donné que le Smithsonian affiche actuellement la navette Enterprise, cet orbiteur non volé serait également à gagner par un autre site.
L'administrateur de la NASA, Charles Bolden, décidera des sélections finales du site. Il doit annoncer le vainqueur de la compétition nationale le 12 avril, qui marque le 30e anniversaire du premier vol en navette (STS-1) de Columbia le 12 avril 1981.
Un autre endroit qui joue un rôle pivot dans le programme spatial américain est le Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas, où se trouve Mission Control. Le Johnson Space Center est également le port d'attache des astronautes de la navette et abrite les installations où ils s'entraînent pour les missions spatiales. Le Johnson Visitor Center - Space Center Houston - a proposé un pavillon de 53 000 pieds carrés avec des expositions interactives.
Beaucoup de ceux qui travaillent sur des projets spatiaux sont convaincus que deux des orbites devraient sans aucun doute être attribuées au Kennedy Space Center (KSC) et au Johnson Space Center JSC), car ce sont les deux endroits les plus intimement impliqués dans le programme de la navette spatiale. Tous les équipages ont été formés à JSC et ont décollé dans l'espace depuis KSC.
Parmi les autres prétendants en lice pour abriter un orbiteur, il y a; le musée Intrepid Sea-Air-Space à New York; le planétarium Adler à Chicago; le Musée national de l'Air Force à Dayton, Ohio; le Space & Rocket Center des États-Unis à Huntsville, en Alabama; le Musée de l'aviation à Seattle.
Au Kennedy Visitor Complex, un tout nouveau hall de 64 000 pieds carrés serait construit pour afficher l'orbiteur «In Flight». L'exposition engagerait les téléspectateurs dans une expérience de près pour voir comment le véhicule fonctionnait réellement dans l'espace et présenterait également ses principales réalisations; comme la construction de la Station spatiale internationale (ISS) et la mise à niveau du télescope spatial Hubble.
La maison de l'orbiteur devrait coûter environ 100 millions de dollars et serait l'élément marquant du plan directeur impliquant une révision transformatrice de l'ensemble du complexe de visiteurs de Kennedy, selon Moore.
Le concept KSCVC est décrit dans un livre épais avec des story-boards et des dessins détaillés. De toute évidence, beaucoup de travail acharné et de réflexion ont été consacrés à la conception de la proposition de KSCVC pour abriter un orbiteur et l'intégrer à une rénovation complète et une mise à jour des installations de visite du port spatial. L'objectif est de satisfaire les intérêts de toute la famille, pas seulement les geeks de l'espace du noyau dur.
«Nous (KSCVC) afficherons l'orbiteur incliné, comme s'il vole dans l'espace et au travail. Parce que c'est ainsi que les gens pensent de l'orbiteur - travailler dans l'espace. Ne pas être assis par terre sur trois roues », m'a expliqué Moore.
«Donc, notre travail chez KSC est de montrer le temps de travail de la navette lorsqu'elle vole dans l'espace. Les portes de la baie de charge utile seront ouvertes et le bras robotisé sera étendu. Un type de cargaison sera à l'intérieur. Nous montrerons également le Hubble et l'ISS avec des modèles, des écrans vidéo géants et des peintures murales, car nous pensons que c'est la clé pour comprendre le rôle de la navette. »
Moore m'a dit que ce serait le plus grand bâtiment jamais construit à KSCVC, encore plus grand que l'expérience de lancement de navette populaire achevée il y a quelques années.
"Lorsque les gens entreront dans l'exposition, leur première vue sera de voir l'orbiteur comme si quelqu'un le verrait en regardant depuis l'ISS, sur un magnifique fond de la Terre, du Ciel et de l'Univers."
«Le but est de vous faire croire que vous voyez réellement l'orbiteur dans l'espace. Les visiteurs pourront voir l'orbiteur sous de nombreux angles différents », a déclaré Moore.
La navette sera montrée comme elle a vraiment l'air et est pilotée avec les tuiles du bouclier thermique, avec toutes ses marques de brûlure, piqûres, cicatrices et imperfections.
"Nous ne voulons pas que l'orbiteur soit poli dans un état vierge", a déclaré fermement Moore.
"Nous voulons exposer autant de personnes que possible du monde entier à ce merveilleux véhicule et à ce qui s'est passé là-haut dans l'espace."
«Le véhicule n'est qu'une partie de l'histoire. L'histoire est beaucoup plus grande.
«Le but du bâtiment d'exposition est que nous voulons montrer toute l'histoire de ce que la navette a fait et toutes les étapes importantes. Les personnes qui ont traité et pris soin des orbiteurs font également partie de l'histoire », a ajouté Moore.
«Nous nous souviendrons et montrerons l'histoire de ceux qui ont fait le sacrifice ultime, ce que nous avons appris des accidents et ensuite corrigé de nombreux problèmes pour arriver à un meilleur système de vol.»
J'ai demandé à Moore, quand l'exposition sera-t-elle ouverte? «Je voudrais ouvrir l'exposition d'ici la mi-fin 2013», a-t-il répondu.
L'orbiteur sera présenté avec des composants de l'histoire de la navette. "Nous avons le bonnet, la salle blanche et une assez grande collection de nombreux autres artefacts, pièces et objets au-delà de l'orbiteur qui seront utilisés pour raconter l'histoire du programme de navette."
"L'histoire de la navette couvre 30 années remarquables", a déclaré Moore.
Il ne reste que deux vols jusqu'à ce que les navettes soient retirées de force par manque de nombreux et certains disent vouloir continuer à explorer.
Le dernier vol d'Endeavour sur la mission STS-134 est prévu pour le 19 avril. Atlantis est honorée de la toute dernière mission du programme de navettes, STS-135, prévue pour fin juin 2011.
Découverte vient de débarquer sur sa mission finale historique le 9 mars - une expérience passionnante et douce-amère pour tous ceux qui travaillent et rendent compte du programme de navette. Discovery est en cours de déclassement et appartient désormais à l'histoire bien qu'elle ait beaucoup de vie en elle.
Restez à l'écoute pour l'annonce du 12 avril des maisons Orbiter sélectionnées.
