SpaceX a certainement réussi quelques exploits récents. Au cours des derniers mois, la société aérospatiale privée a effectué son deuxième atterrissage réussi sur un sol solide et son troisième atterrissage réussi en mer avec sa fusée Falcon 9. Ce faisant, ils ont démontré qu'ils avaient réalisé le rêve longtemps recherché de la technologie des fusées réutilisables.
Et pour célébrer ces exploits, SpaceX a présenté une première scène particulièrement spéciale à l'extérieur du siège de la société à Hawthorne, en Californie. Cette scène de fusée particulière est entrée dans l'histoire il y a environ huit mois (le 21 décembre 2015), lorsqu'elle est devenue la toute première étape à être récupérée dans toute l'histoire du vol spatial.
Dans le cadre de cette mission, qui était le 20e vol effectué par SpaceX à l'aide de cette classe de fusée, le Falcon 9 a été chargé de livrer 11 satellites de communication Orbcomm-OG2 en orbite. Après la séparation, la première étape est descendue sur Terre et est devenue la première étape de fusée à effectuer un atterrissage en douceur et une récupération.
Avant ce vol, SpaceX avait effectué deux tentatives d'atterrissage vertical et de récupération de rappel, qui se sont toutes deux soldées par un échec. La première tentative, qui a eu lieu en janvier 2015, s'est terminée lorsque la fusée s'est approchée d'un atterrissage réussi à bord du drone du port spatial autonome de la société (ASDS), mais est ensuite tombée et a explosé.
Une enquête a déterminé que la panne était due au manque de liquide hydraulique des ailerons de direction de la fusée. La deuxième tentative infructueuse, qui a eu lieu en avril de l'année dernière, s'est terminée lorsque la scène de la fusée n'était qu'à quelques secondes de l'atterrissage sur ASDS, mais a de nouveau chuté et a explosé. Cette fois-ci, le coupable a été une défaillance dans l'une des soupapes d'étranglement du moteur de l'étage de fusée.
Lors de la troisième tentative, qui a eu lieu le 21 décembre, la première étape du Falcon 9 a atterri à peine dix minutes après son lancement depuis la Terre. Après sa descente, il a atterri avec succès en position verticale sur la zone d'atterrissage de SpaceX (LZ-1) à la station de Cape Canaveral Air Force.
Le succès de cette reprise a été une étape importante pour la société et une percée dans l'histoire de l'exploration et de la technologie spatiales. Il n'est donc pas étonnant que l'entreprise choisisse de l'honorer en l'exposant dans l'usine Hawthorn, où se trouve son usine de fabrication de fusées.
Tout s'est passé le week-end dernier, où les équipes de travail ont passé samedi et dimanche à poser le Falcon 9 de 50 mètres (165 pieds) sur ses patins d'atterrissage. Avant son transport vers leur siège à Hawthorne, la première étape de la fusée était maintenue en position horizontale au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, puis à un emplacement à quelques pâtés de maisons du QG.
Le remettre sur pied n'a pas été une tâche facile et a nécessité deux jours et deux grues! La fusée a également subi un certain «renouvellement esthétique» avant d'être érigée, qui comprenait un nettoyage afin d'enlever toutes les suies accumulées lors de sa rentrée. Ses logos ont également été repeints et la plupart de ses moteurs ont été remplacés par des versions épuisées.
Depuis cette première récupération, SpaceX a réussi à effectuer cinq autres récupérations réussies, une sur terre et quatre sur son ASDS. Ils avancent avec le premier lancement de leur Falcon Heavy - Demo Flight 1, qui devrait avoir lieu fin 2016 - qui sera la fusée la plus lourde lancée depuis les États-Unis depuis le retrait du vénérable Saturn V.
Oui, la petite entreprise Elon Musk a commencé avec le rêve de coloniser Mars un jour a certainement franchi quelques étapes. Et entre la création de cet affichage et la capsule Dragon qu'ils ont exposée à l'intérieur de leur siège Hawthorn, la société s'est clairement engagée à les immortaliser.
Et assurez-vous de profiter de cette vidéo du Falcon 9 effectuant son premier atterrissage réussi, gracieuseté de SpaceX:
Un grand merci à KC Grim pour avoir capturé quelques images de la fusée pour Space Magazine. Découvrez son Instagram @citizenkace.
