N'oubliez pas Philae! L'atterrisseur comète a effectué un touché il y a un mois cette semaine sur sa cible, marquant la première fois que nous effectuons un atterrissage en douceur sur un tel corps. Cependant, les célébrations se sont rapidement mélangées à la confusion, car les contrôleurs se sont rendu compte que le vaisseau spatial dérivait assez loin de la cible. En fait, nous ne savons toujours pas exactement où il se trouve.
Le vaisseau spatial parent Rosetta fonctionne bien en orbite et transmet toujours des images de la comète tandis que Philae hiberne dans un endroit ombragé en dessous. Cette dernière image ici montre une vue claire de l'endroit où l'Agence spatiale européenne pense l'atterrisseur est arrivé - quelque part dans le bord de ce cratère sombre que vous voyez à l'avant.
«Les murs intérieurs sont vus assez en détail. On pense que le site de touché final de Philae pourrait être situé à proximité du bord de cette dépression, mais d'autres images à haute résolution sont toujours obtenues et analysées pour le confirmer », a écrit l'agence dans un communiqué concernant l'image de la comète 67P / Churyumov. -Gerasimenko.
Ceci est basé sur les données recueillies auprès de Philae lors d'une brève poussée scientifique à la surface. Récemment, des informations basées sur des champs magnétiques mesurés ont montré que le vaisseau spatial avait probablement heurté un objet - peut-être un bord de cratère - alors qu'il dérivait pendant deux heures à la surface, non sécurisé par les harpons qui étaient censés tirer pour le maintenir en place.
Les recherches pour l'atterrisseur sont en cours, mais il est difficile de le repérer dans un paysage aussi parsemé de rochers. Pourtant, l'agence fait de son mieux et a fait des progrès sur le problème depuis le débarquement. Rosetta a aperçu plusieurs aperçus de l'atterrisseur lors de son voyage à travers la surface. Et ils ont des données d'une expérience qui a communiqué entre Rosetta et Philae qui pourraient aider à localiser l'emplacement.
Les résultats scientifiques de Rosetta sont restés silencieux la semaine dernière, bien que l'ESA ait publié plusieurs images de la comète. Cela vient du fait que l'agence a été critiquée pour sa politique de divulgation des données concernant la mission. C'est un débat vigoureux, avec des exemples de missions plus ouvertes (comme Curiosity) et de missions plus fermées (comme le télescope spatial Hubble) pour comparer les versions de Rosetta.
Alors que ces activités se poursuivent, Rosetta continuera de transmettre des informations de 67P jusqu'à au moins une partie de 2015, en observant l'augmentation de l'activité de la comète à mesure que les deux se rapprochent du Soleil. Des jets et du gaz sont déjà visibles dans certaines des images récentes de la comète, que vous pouvez voir ci-dessous.
