Crédit d'image: Chandra
Une nouvelle image prise par le télescope à rayons X Chandra montre des points chauds déroutants et pulsatoires aux pôles nord et sud de Jupiter. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont aucune explication de ce qui pourrait être à l'origine de ces rayons X; bien qu'ils coïncident avec d'autres phénomènes observés sur la planète, y compris les aurores; comme ceux des pôles de la Terre.
Cette image de Jupiter montre les concentrations de rayons X auroraux près des pôles magnétiques nord et sud. Alors que Chandra a observé Jupiter pendant toute sa rotation de 10 heures, les rayons X auroraux du nord ont été découverts comme étant dus à un seul `` point chaud '' qui pulsait avec une période de 45 minutes, similaire aux pulsations radio à haute latitude précédemment détectées par la NASA. Vaisseau spatial Galileo et Cassini.
Bien qu'il y ait eu des détections antérieures de rayons X de Jupiter avec d'autres télescopes à rayons X, personne ne s'attendait à ce que les sources des rayons X soient situées si près des pôles. On pense que les rayons X sont produits par des ions énergétiques d'oxygène et de soufre qui sont piégés dans le champ magnétique de Jupiter et se brisent dans son atmosphère. Avant les observations de Chandra, la théorie privilégiée soutenait que les ions provenaient principalement de régions proches de l'orbite de la lune de Jupiter, Io.
La capacité de Chandra à localiser la source des rayons X a sérieusement mis en doute ce modèle. Les ions venant de près de l'orbite d'Io ne peuvent pas atteindre les hautes latitudes observées. Les ions énergétiques responsables des rayons X doivent provenir de beaucoup plus loin qu'on ne le pensait.
Une possibilité est que les particules sortant du Soleil soient capturées dans les régions extérieures du champ magnétique de Jupiter, puis accélérées et dirigées vers son pôle magnétique. Une fois capturés, les ions rebondiraient d'avant en arrière dans le champ magnétique, du pôle nord de Jupiter au pôle sud dans un mouvement oscillant qui pourrait expliquer les pulsations.
Source d'origine: communiqué de presse Chandra
