Les ondes radio sont des ondes électromagnétiques, ou rayonnement électromagnétique, avec des longueurs d'onde d'environ un centimètre ou plus (la frontière est plutôt floue; les micro-ondes et les radiations térahertz sont parfois considérées comme des ondes radio; celles-ci ont des longueurs d'onde aussi courtes qu'un dixième de millimètre environ). ). En d'autres termes, les ondes radio sont un rayonnement électromagnétique à l'extrémité d'énergie la plus basse du spectre électromagnétique.
Les ondes radio ont été prédites environ deux décennies avant d'être générées et détectées; en fait, l'histoire historique est l'un des grands triomphes de la science moderne.
De nombreuses années - voire des siècles - de travaux sur les phénomènes électriques et magnétiques, par de nombreux scientifiques, ont abouti aux travaux de James Clerk Maxwell. En 1865, il a publié un ensemble d'équations qui décrivent tout ce qui est connu sur l'électricité et le magnétisme (électromagnétisme) jusqu'à cette époque (la prochaine avancée majeure a été le travail de Planck et Einstein - entre autres - environ quatre décennies plus tard, impliquant la découverte de photons, ou rayonnement électromagnétique quantifié). Les équations de Maxwell, comme on les appelle maintenant, prédisaient qu’il devrait y avoir une sorte d’onde de champs électriques et magnétiques en interaction, qui se propage automatiquement et qui se déplace à la vitesse de la lumière.
En 1887, Heinrich Hertz a créé des ondes radio dans son laboratoire et les a détectées après avoir parcouru une courte distance… exactement comme Maxwell l'avait prédit! Il n’a pas fallu longtemps pour que des applications pratiques de cette découverte soient développées, conduisant à la télévision par satellite, aux téléphones portables, au GPS, au radar, aux réseaux domestiques sans fil et bien plus encore.
Pour les lecteurs de Space Magazine, la découverte des ondes radio mène à la radioastronomie. Fait intéressant, la théorie a de nouveau précédé l'observation… plusieurs scientifiques - dont Planck - ont prédit que le Soleil devrait émettre des ondes radio (être une source d'ondes radio), mais l'émission radio du Soleil n'a été détectée qu'en 1942 (par Hey, en Angleterre), presque une décennie après la détection et l'étude des ondes radio célestes, par Jansky (et Reber, entre autres).
Voici quelques autres pages Web ou sites Web, avec plus d'informations sur les ondes radio: Radio Waves (NASA), How Radio Waves Are Produced (National Radio Astronomy Observatory) et Radio Waves & Electromagnetic Fields (une simulation interactive de l'Université du Colorado).
Des histoires de Space Magazine sur les ondes radio? Sûr! L'appareil permet aux ondes radio de voyager plus rapidement que la lumière, les craquements magnétar avec les ondes radio et l'image radio All-Sky en 60 secondes, sans pièces mobiles. Et ce n'est qu'un échantillon.
Astronomy Cast épisodes couvrant les ondes radio? Sûr! La radioastronomie et l'ensemble du spectre électromagnétique en sont deux particulièrement bons.
Sources:
Wikipédia
NASA
NRAO
