Alors que les étoiles approchent des fins inévitables de leur vie, elles manquent de carburant stellaire et commencent à perdre une adhérence gravitationnelle sur leurs couches les plus externes, qui peuvent être périodiquement projetées loin dans l'espace dans d'énormes gouttes de gaz - parfois de forme irrégulière, parfois dans un sphère soignée. Ce dernier est le cas de l'étoile au-dessus, une géante rouge appelée U Cam dans la constellation Camelopardalis imagée par le télescope spatial Hubble.
De la description de l'image Hubble:
U Cam est un exemple d'étoile en carbone. Il s'agit d'un type d'étoile rare dont l'atmosphère contient plus de carbone que d'oxygène. En raison de sa faible gravité superficielle, jusqu'à la moitié de la masse totale d'une étoile de carbone peut généralement être perdue par le biais de puissants vents stellaires. Situé dans la constellation de Camelopardalis (la girafe), près du pôle nord céleste, U Cam lui-même est en réalité beaucoup plus petit qu'il n'apparaît sur l'image de Hubble. En fait, l'étoile s'insérerait facilement dans un seul pixel au centre de l'image. Cependant, sa luminosité est suffisante pour saturer les récepteurs de l'appareil photo, ce qui donne à l'étoile une apparence beaucoup plus grande qu'elle ne l'est réellement.
La coquille de gaz, qui est à la fois beaucoup plus grande et beaucoup plus faible que son étoile parente, est visible en détail dans le portrait de Hubble. Alors que les phénomènes qui se produisent à la fin de la vie des étoiles sont souvent assez irréguliers et instables, la coquille de gaz expulsée de l'U Cam est presque parfaitement sphérique.
Crédit d'image: ESA / NASA
