Cajoler le sens d'un trait de couleur n'est pas une mince affaire en astronomie observationnelle. Jeff Kanipe dans son livre À la poursuite des ombres de Hubble ajoute de la couleur à ces arcs et à d'autres découvertes en les plaçant dans un contexte d'évolution de l'univers. Il raconte les astronomes d'aujourd'hui, leurs outils du métier et les résultats qu'ils trouvent. Avec leur regard toujours plus profond dans l'espace, nous trouvons des couleurs qui ajoutent une toute nouvelle profondeur à l'histoire.
L'astronomie d'observation utilise une variété de récepteurs pour capturer le rayonnement électromagnétique sur une large bande du spectre. Le télescope spatial Hubble est l'un des plus connus. Ses images bien connues incluent le Hubble Deep Field, le Hubble Deep Field South et le Hubble Ultra Deep Field. De ceux-ci, nous nous rendons compte que les taches noires du ciel nocturne ne sont pas vides mais ont plutôt une collection complexe et visuellement attrayante de galaxies tourbillonnantes. En raison de leur distance, nous savons qu'ils ont vu le jour peu de temps après le Big Bang et son arrière-plan cosmique hyperfréquence. Celles-ci, et les résultats d'autres détecteurs, ont donné aux astronomes davantage pour étayer leurs postulations des changements qui ont façonné notre univers. Ils voient, ou pensent voir, l'évolution de la matière et du rayonnement qui en résulte à partir des moments après le Big Bang, à travers divers âges sombres et renaissances et ainsi de suite.
La morphologie galactique est une expression soignée et l'essentiel du livre de Kanipe. Son mandat est de passer en revue les travaux sur la genèse des galaxies. La présomption est que le Big Bang s'est produit. Après de nombreux changements rapides, des galaxies ont vu le jour. Ceux-ci sont ensuite morts, mués, entrés en collision ou autrement transfigurés aux formes que nous voyons aujourd'hui. Kanipe se concentre sur les émissions radiatives, en particulier les décalages vers le rouge. Il propose des notes et des observations d’astronomes travaillant avec plusieurs des meilleurs instruments d’aujourd’hui, notamment la lunette Keck à Hawaï, le radio-interféromètre du Plateau de Bure en Europe et le télescope spatial Spitzer sensible aux infrarouges. Comme Kanipe est journaliste scientifique, ce sont les mots des autres qui ont le poids. Cependant, avec l'inclusion des points de vue de bon nombre des meilleurs experts d'aujourd'hui et d'hier, il n'y a aucun doute sur l'authenticité du contenu.
En tant que journaliste, Kanipe comprend une prose agréable et descriptive ainsi que des concepts scientifiques très particuliers et spécialisés. Par exemple, il écrit que l’univers «fait une entrée explosive puis s’installe dans une période d’expansion languissante et insipide». Cela ne signifie pas que les détails difficiles sont absents, car de nombreux détails abondent. Il y a le bac Gun Peterson décrit comme une caractéristique d'absorption dans les quasars à haut décalage vers le rouge qui peut être utilisé pour tester la réionisation de l'hydrogène neutre. Les résultats sont comme détecter la dernière surface de diffusion de l'univers à un décalage vers le rouge de 1100. De plus, peut-être pour donner une bouffée d'air au lecteur, Kanipe inclut un examen de son voyage personnel jusqu'au sommet de Mauna Kea, resplendissant d'histoires de chemises colorées et aventures dans l'appauvrissement en oxygène.
Bien que la majorité de ce livre vise et réussisse à enregistrer les gains réalisés au cours de la dernière décennie, Kanipe inclut également un regard sur l'avenir proche. Il y a le SKA ou un tableau de kilomètres carrés et le but qu'il doit remplir. En outre, il inclut une description de la grande matrice millimétrique d'Atacama proposée pour les Andes chiliennes pour des observations millimétriques et submillimétriques. Avec ceux-ci et d'autres, Kanipe entremêle instruments, théories et personnes dans une revue et un pronostic finement équilibrés. Comme le titre du livre l'indique, Edwin Hubble a examiné les ombres pour faire la différence entre les erreurs fantomatiques et les points de repère et d'autres continuent cette activité aujourd'hui.
Bien qu'il soit facile de décrire le contenu du livre, il n'est pas aussi facile de déterminer le meilleur public cible. Par exemple, mentionner la théorie de la fuite de gravitons qui rend notre univers naturellement auto-inflationniste exige une certaine connaissance préalable. Pourtant, il n'y est pas prévu. D'un autre côté, les descriptions de nombreux événements stellaires et des activités de recherche au sol seraient plus attrayantes pour le généraliste. Il s'agit certainement d'une revue chargée et bien écrite des travaux récents et proposés en astronomie d'observation. Mais, le niveau d'écriture est inégal. Le mélange entre science et journalisme n’est pas assez fluide. Néanmoins, le sujet reste concentré avec de grandes quantités d'informations pertinentes.
Le décalage vers le rouge de l'émission d'une galaxie, comme les lignes sur le visage d'une personne, donne de grands indices sur l'âge de la source. Les glissements vers le rouge dans les images nous montrent une lumière provenant du tout début de l'existence. Jeff Kanipe dans son livre À la poursuite des ombres de Hubble raconte la dernière décennie de recherche de décalages rouges de plus en plus grands parmi les galaxies et la chasse pour trouver la toute première galaxie.
Compte rendu de Mark Mortimer
