La semaine dernière, le 4 avril 2012, le W.M. Le tout nouvel instrument MOSFIRE de l'Observatoire de Keck a ouvert ses yeux à infrarouge pour la première fois à l'Univers, capturant l'image ci-dessus d'une paire de galaxies en interaction connues sous le nom d'Antennes. Une fois les commandes entièrement commandées et les observations scientifiques commencées, MOSFIRE améliorera considérablement les capacités d’imagerie de «l’observatoire terrestre le plus productif au monde».
Installé dans l'observatoire Keck I, MOSFIRE - qui signifie Spectromètre multi-objets pour l'exploration infrarouge - est capable de recueillir la lumière dans les longueurs d'onde infrarouges. Ce domaine de rayonnement électromagnétique se situe juste au-delà du rouge sur le spectre visible («l'arc-en-ciel» de lumière auquel nos yeux sont sensibles) et est créé par tout ce qui émet de la chaleur. En «voyant» dans l'infrarouge, MOSFIRE peut regarder à travers des nuages de poussière et de gaz autrement opaques pour observer ce qui se trouve au-delà - comme l'énorme trou noir qui réside au centre de notre galaxie.
MOSFIRE peut également résoudre certains des objets les plus éloignés de l'Univers, revenant en fait dans le temps vers la période «seulement» un demi-milliard d'années après le Big Bang. Parce que la lumière de ce lointain a été si fortement déplacée dans l'infrarouge en raison de l'expansion accélérée de l'Univers (un processus appelé redshift), seuls des instruments comme MOSFIRE peuvent le détecter.
L'instrument lui-même doit être conservé à une température froide de -243 ° F (-153 ° C) afin de ne pas contaminer les observations avec sa propre chaleur.
(Regardez l'installation de l'instrument MOSFIRE ici.)
Les astronomes prévoient également d'utiliser MOSFIRE pour rechercher des naines brunes - des objets relativement cool qui n'ont jamais vraiment gagné suffisamment de masse pour déclencher la fusion dans leurs noyaux. Difficile à imaginer même en infrarouge, on soupçonne que notre propre galaxie en regorge.
L'impressionnant nouvel instrument a la capacité de surveiller jusqu'à 46 objets à la fois, puis d'effectuer un changement rapide vers de nouvelles cibles en quelques minutes, par opposition à un ou deux. journées il peut généralement prendre d'autres télescopes!
Les images prises les nuits des 4 et 5 avril ne sont que le début de ce qui promet d'être une nouvelle ère de recherche de chaleur pour l'observatoire basé au Mauna Kea!
«Les membres de l'équipe du projet MOSFIRE à l'observatoire de Keck, Caltech, UCLA et UC Santa Cruz doivent être félicités, tout comme le personnel des opérations de l'observatoire qui a travaillé dur pour intégrer MOSFIRE dans le télescope et l'infrastructure Keck I», a déclaré Bob Goodrich, Keck. Observatory Observing Support Manager. "Beaucoup de gens ont mis de longues heures à se préparer pour cette première lumière mémorable."
En savoir plus sur le communiqué de presse de Keck ici.
L'Observatoire W. M. Keck exploite deux télescopes optiques / infrarouges de 10 mètres au sommet du Mauna Kea sur la grande île d'Hawaï. Le spectromètre a été rendu possible grâce au financement fourni par la National Science Foundation et les bienfaiteurs de l'astronomie Gordon et Betty Moore.
