Vénus, la voisine à tête brûlée de la Terre, peut avoir plus de variabilité dans ses modèles météorologiques qu'on ne le croyait auparavant. À l'aide de données infrarouges obtenues par des télescopes au sol à Hawaï et en Arizona, des chercheurs ont découvert que la mésosphère et la thermosphère de Vénus sont moins cohérentes en température que les couches plus proches de sa surface.
Mais parlons d'abord de Vénus elle-même.
Probablement la plus inhospitalière des planètes de notre système solaire, Vénus est victime d'un effet de serre galopant. Notre monde voisin est un four virtuel… avec une surface rocheuse cuite par des températures de 800 ° F et écrasée sous le poids de sa propre atmosphère incroyablement dense, se tenir au niveau de la mer sur Vénus serait comme être à 3 300 pieds sous l'eau, juste en termes de pression par carré pouce. Et comme si la chaleur et la pression n'étaient pas suffisantes, le ciel de Vénus est plein de nuages faits d'acide sulfurique corrosif, éclairés par des éclairs et et entraînés par des vents planétaires de force ouragan. Toutes les sondes terrestres qui y ont atterri n’ont duré que quelques instants à la surface avant de succomber à l’environnement destructeur de Vénus.
Vénus est, littéralement, infernale.
Contrairement à la Terre, Vénus n'a pas beaucoup d'inclinaison axiale. Cela signifie qu'il y a peu, voire aucune variation saisonnière sur Vénus. (En réalité Est-ce que ont une inclinaison ... Vénus tourne presque complètement à l'envers par rapport à ses pôles, et donc en fait a toujours très peu d'inclinaison axiale.) Et puisque sa couverture nuageuse est si dense et qu'il lui manque un cycle hydrologique pour déplacer l'énergie calorifique, elle reste à peu près à un niveau constant de «grillage extrême» sur toute la surface de Vénus.
Le temps de surface sur Vénus, bien que désagréable, est constant.
Pourtant, sur la base des nouvelles recherches d'une équipe internationale, ce n'est pas le cas plus haut dans l'atmosphère de Vénus. Un nouveau regard sur les anciennes données a révélé des modèles météorologiques changeants visibles dans la lumière infrarouge à environ 68 miles (110 kilomètres) au-dessus de la surface de la planète dans l'air froid et clair au-dessus des nuages acides.
"Toute variabilité de la météo sur Vénus est remarquable, car la planète possède de nombreuses caractéristiques pour maintenir les conditions atmosphériques identiques", a déclaré le Dr Tim Livengood, chercheur au National Center for Earth and Space Science Education et à l'Université du Maryland, maintenant stationné au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt.
Le Dr Theodor Kostiuk de la NASA Goddard explique plus en détail: «Bien que l'air au-dessus des régions polaires dans ces couches atmosphériques supérieures sur Vénus était plus froid que l'air au-dessus de l'équateur dans la plupart des mesures, il semblait parfois plus chaud. Dans l'atmosphère terrestre, un schéma de circulation appelé «cellule de Hadley» se produit lorsque l'air chaud monte au-dessus de l'équateur et s'écoule vers les pôles, où il se refroidit et s'enfonce. Puisque l'atmosphère est plus dense plus près de la surface, l'air descendant se comprime et réchauffe la haute atmosphère au-dessus des pôles de la Terre. Nous avons vu le contraire sur Vénus. »
De nombreux facteurs pourraient contribuer aux variabilités atmosphériques supérieures de Vénus, telles que les interactions entre les vents opposés qui soufflent autour de la planète à plus de 200 mph, les vortex géants qui tournent autour de ses pôles, et peut-être même l'activité solaire, comme les tempêtes solaires et les éjections de masse coronale qui peut créer des turbulences dans la haute atmosphère de Vénus.
«La mésosphère et la thermosphère de Vénus sont dynamiquement actives. Les modèles de vent résultant du chauffage solaire et des vents zonaux d'est en ouest sont en concurrence, ce qui pourrait entraîner une modification des températures locales et de leur variabilité dans le temps.
- Auteur principal Dr Guido Sonnabend, Université de Cologne, Allemagne
L'équipe a également constaté que les températures de l'atmosphère de Vénus changent au fil du temps, s'étalant sur des semaines, des mois, des années… voire des décennies. Les températures mesurées en 1990-91 sont plus chaudes qu'en 2009, et les températures équatoriales étaient encore plus chaudes en 2007.
"En plus de tous ces changements, nous avons observé des températures plus chaudes que celles prévues pour cette altitude par le modèle le plus reconnu", a déclaré Kostiuk. "Cela nous indique que nous avons beaucoup de travail à faire pour mettre à jour notre modèle de circulation atmosphérique supérieure pour Vénus."
Même si Vénus est de composition similaire à la Terre et a une taille similaire, à un moment de son histoire, elle a perdu toute son eau dans l'espace et est devenue le four couvert de nuages qu'elle est aujourd'hui. L'étude de Vénus aidera les scientifiques à comprendre comment cela a pu se produire et - espérons-le! - apprenez comment empêcher le même sort de s'abattre sur Terre.
Le document, dirigé par le Dr Guido Sonnabend de l'Université de Cologne, Allemagne et co-écrit par les Drs. Livengood et Kostiuk, ont paru le 23 juillet dans l'édition en ligne de la revue Icarus.
En savoir plus sur l'article de la NASA ici.
