L'eau a longtemps été suspectée d'exister dans les cratères polaires ombragés en permanence sur la Lune, et maintenant l'impact LCROSS a permis aux scientifiques de faire une découverte directe et définitive de cette précieuse ressource dans un endroit que la NASA et d'autres agences spatiales envisagent d'explorer avec des expéditions humaines . Beaucoup disent que cela pourrait être une découverte révolutionnaire pour l'avenir de la science et de l'exploration lunaires. Contrairement à l'annonce précédente en septembre de l'eau sur la Lune, où l'eau existe de manière diffuse à travers la lune sous forme d'hydroxyle ou de molécules d'eau adhérant à la surface en faibles concentrations, cette nouvelle découverte pourrait signifier des réservoirs souterrains de glace d'eau. "Il y a trop d'eau pour être simplement absorbé dans le sol", a déclaré Anthony Colaprete de la mission LCROSS lors de la conférence de presse de vendredi. «Il doit y avoir une vraie glace solide là-bas. Vous pouvez le faire fondre et le boire. "
Mais pourriez-vous vraiment le boire? «Eh bien, pas s'il contient du méthanol. Nous devons trier la saveur de l'eau », a déclaré Colaprete,« ce qui signifie que nous devons savoir s'il s'agit d'eau, de glace ou de vapeur. Nous devons encore faire ce calcul. »
Colaprete a déclaré que d'après la quantité d'eau détectée par les spectromètres du vaisseau spatial LCROSS, les premières indications sont qu'il s'agit de glace. Cependant, Colaprete a ajouté que l'étage supérieur impactant du Centaure n'a pas touché semble frapper quelque chose de dur et de gelé, à partir des images du cratère.
Si quelqu'un marchait sur la Lune et pouvait marcher dans le cratère du Cabeus où l'impact a eu lieu, le régolithe y aurait-il un aspect différent par rapport à d'autres endroits sur la Lune? "C’est une bonne question - et nous en avons parlé", a déclaré Colaprete. «Ce serait un endroit intéressant pour se promener. Avec notre caméra infrarouge proche, nous pouvons relier les données à ce que l'œil humain peut voir et essayer de comprendre à quoi ressemble le terrain. Nous n'avons jamais vu le fond du cratère avant l'impact, mais maintenant nous pouvons voir à quoi ressemble le sol. »
Ont-ils trouvé autre chose dans le panache créé par l'impact? "Nous voyons beaucoup de choses", a déclaré Colaprete. «Je pense qu'il y a un peu de tout. Nous voyons d'autres raies d'émission dans les données spectroscopiques que nous n'avons pas complètement identifiées. Nous y travaillons toujours - je ne sais pas encore tout ce qu'il y a dedans. Jusqu'à présent, nous nous sommes concentrés sur la quête de l'eau. "
Quant à savoir s'ils voient des matières organiques, l'équipe n'a pas encore pu dire définitivement. Colaprete a déclaré qu'ils voyaient des composés similaires à ceux observés précédemment chez les astéroïdes et les comètes.
"Ce n'est qu'un autre instantané dans le temps de notre compréhension de la lune", a déclaré Mike Wargo, scientifique lunaire en chef de la NASA, "et nous continuerons à travailler pour obtenir plus de détails sur l'eau et tout le reste. Nous n'avons pas encore fini. "
