Les images de la Terre la nuit, prises depuis l'espace sont toujours une vue époustouflante, avec des villes, des pays et des continents entiers scintillant comme des joyaux. Alors que de plus en plus d'entre nous sont attirés par la vie en zone urbaine, notre vision du ciel est effacée par l'éclat de nos lumières. Les astronomes connaissent depuis longtemps le problème croissant de la pollution lumineuse. Maintenant, les écologistes s'inquiètent du fait que nos lumières artificielles affectent plus que notre vision des étoiles.
Des chercheurs de l'Université d'Exeter qui étudient l'impact écologique de l'éclairage artificiel ont noté des changements dans la distribution des communautés d'invertébrés autour de l'éclairage artificiel qui pourraient affecter la faune plus large qui en dépend. En termes simples, il est plus facile pour les prédateurs de trouver leur proie, et plus difficile pour la proie de se cacher, dans des zones fortement éclairées. Les lampadaires peuvent également perturber les rythmes naturels de la faune et de la flore, modifier les modes d'hibernation et les périodes de floraison. Cela peut également affecter nos propres rythmes circadiens et être un gaspillage d'énergie colossal, estimé à 2,2 milliards de dollars par an aux États-Unis seulement! En moyenne, 30% de la lumière d'un réverbère brille de haut en bas.
La pollution lumineuse est un problème croissant. L'éclairage artificiel augmente au rythme de 6% chaque année dans le monde et ne fera qu'empirer, car les pays en développement utilisent de plus en plus de lumière électrique. Depuis 1988, l'International Dark-Sky Association fait campagne pour protéger et préserver l'environnement nocturne et promouvoir des options écoénergétiques. Allumez ce dont vous avez besoin, quand vous en avez besoin, disent-ils.
L'un de leurs projets est le programme International Dark Sky Places qui certifie des lieux avec des paysages nocturnes exceptionnels, que ce soit en tant que communautés, parcs ou réserves. La forêt de Kielder et le parc national adjacent de Northumberland couvrant 400 miles carrés au Royaume-Uni sont la dernière zone qui espère rejoindre les 12 réserves de ciel noir déjà reconnues par l'IDA dans le monde entier. Un tel statut peut également apporter des avantages économiques, l'astronomie gagne rapidement en popularité et, avec elle, le tourisme basé sur l'astronomie, offrant un ciel noir, des opportunités d'observation et des fêtes d'étoiles et des camps d'étoiles.
Perdre les étoiles peut aussi avoir un impact durable sur notre culture. Pensez à tout l'art, la littérature et la musique qui ont été inspirés par le ciel nocturne. Alors que nous devenons de plus en plus déconnectés de la nature, les étoiles sont l'un de nos liens les plus importants. Il y a beaucoup de gens aujourd'hui qui n'ont jamais pu lever les yeux et voir la Voie lactée se cambrer au-dessus de leurs têtes. Regarder les étoiles nous donne une opportunité vitale de nous engager avec les questions plus vastes posées par l'univers.
En savoir plus sur l'Association internationale du ciel étoilé
et la campagne de la British Astronomical Association pour Dark Skies
