L’agence spatiale nationale indienne - l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) - a parcouru un long chemin ces dernières années. En 2008, l'agence a lancé son premier explorateur lunaire, Chandrayaan-1, qui a également déployé un atterrisseur (la sonde d'impact lunaire) à la surface. Et puis il y avait la mission Mangalayaan - alias. la mission Mars Orbiter (MOM) - qui est entrée dans l'histoire le 24 septembre 2014, lorsqu'elle est devenue la première sonde à entrer en orbite autour de Mars du premier coup.
Dans leur dernier exploit, l'ISRO a établi un nouveau record pour le nombre de satellites lancés en une seule mission. Lors du trente-neuvième lancement du Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), l'organisation a déployé 104 satellites en orbite. Ce faisant, ils ont effectivement dépassé le précédent record de 37 - établi par Roscosmos en juin 2014.
Ce lancement était également la trente-huitième mission consécutive réussie du PSLV. qui est en service depuis le début des années 90. Avant ce vol, la fusée avait lancé avec succès un total de 71 satellites et vaisseaux spatiaux - dont 31 étaient indiens - sur diverses orbites. Le plus grand nombre de satellites qu'il a lancés à un moment donné était 20, qui ont eu lieu le 22 juin 2016, avec le lancement de la mission PSLV-C34.
Par conséquent, il a non seulement battu son propre record pour ce lancement unique (et par un facteur cinq, pas moins), mais a plus que doublé le nombre total de satellites qu'il a déployés. Cette mission a également porté à 46 le nombre total de satellites de fabrication indienne envoyés dans l'espace à bord de la fusée PSLV, et le nombre de satellites clients que l'Inde a lancés à 180.
Comme l'ISRO l'a rapporté peu de temps après le lancement:
«Le PSLV-C37 a décollé à 9 h 28 (9 h 28) IST, comme prévu, à partir de la première rampe de lancement. Après un vol de 16 minutes 48 secondes, les satellites ont atteint une orbite synchrone solaire polaire de 506 km inclinée à un angle de 97,46 degrés par rapport à l'équateur (très proche de l'orbite prévue) et dans les 12 minutes qui ont suivi, tous les 104 satellites ont réussi séparé du quatrième étage PSLV dans une séquence prédéterminée commençant par le satellite de la série Cartosat-2, suivi par INS-1 et INS-2. "
Peu de temps après le lancement, le Premier ministre Narendra Modi s'est rendu sur Twitter pour féliciter les scientifiques et féliciter l'agence spatiale pour sa réalisation record. «Cet exploit remarquable de @isro est un autre moment fier pour notre communauté scientifique spatiale et la nation. L'Inde salue nos scientifiques », a-t-il tweeté. "Félicitations à @isro pour le lancement réussi du satellite PSLV-C37 et CARTOSAT ainsi que de 103 nano-satellites!"
La cargaison était constituée d'un satellite de la série Cartosat-2, le dernier d'une série de satellites d'observation de la Terre ISRO. Dans les prochains jours, le satellite se positionnera et commencera à fournir des services de télédétection à l'aide de sa caméra panchromatique (PAN) à la pointe de la technologie - qui prend des photos en noir et blanc de la Terre dans le spectre visible et EM - et de son caméras multispectrales (couleur).
En outre, deux satellites de démonstration de technologie de l'Inde ont été déployés - le Nano Satellite-1 (INS-1) et INS-2. Les 101 satellites co-passagers restants étaient tous la propriété des clients internationaux de l'ISRO - respectivement 96 provenant des États-Unis et cinq des Pays-Bas, de la Suisse, d'Israël, du Kazakhstan et des Émirats arabes unis.
En plus de démontrer la capacité du cheval de bataille de lancement de l’Inde, cette dernière mission montre également l’importance croissante que jouent des pays comme l’Inde à l’ère spatiale moderne. Dans les années à venir, l'ISRO espère commencer son projet de programme de vol spatial humain, qui, s'il réussit, fera de lui le quatrième pays à mener des missions en équipage dans l'espace (aux côtés de la NASA, de Roscosmos et de la Chine).
Et assurez-vous de regarder la vidéo ci-dessous pour des images de la vidéo de décollage et de la caméra embarquée de la mission PSLV-C37:
