KENNEDY SPACE CENTER - La navette spatiale Endeavour et son équipage de six hommes ont atterri en toute sécurité aujourd'hui au Kennedy Space Center en Floride à 2 h 35 HAE après un voyage de 16 jours de plus de seize millions de milles.
La mission STS-134 a marqué la fin de la carrière d'exploration spatiale d'Endeavour. Il s'agissait de la 25e et dernière mission spatiale du plus jeune orbiteur de la NASA. Au total, Endeavour a enregistré 299 jours dans l'espace, orbité autour de la Terre 4 671 fois et parcouru 122 883 151 miles.
L'équipage était dirigé par le commandant de la navette Mark Kelly. À bord se trouvaient également le pilote Greg H. Johnson et les spécialistes de mission Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff et Roberto Vittori de l'Agence spatiale européenne. Vittori est le dernier astronaute non NASA à voler sur une mission de navette.
L'atterrissage de nuit a clôturé un vol très productif mis en évidence par la livraison du spectromètre magnétique alpha (AMS) de 2 milliards de dollars à la Station spatiale internationale. AMS est un détecteur de rayons cosmiques qui cherche à dévoiler l'univers invisible et à rechercher des preuves de matière noire, de matière étrange et d'antimatière.
"Quelle belle fin pour cette mission vraiment merveilleuse", a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé pour les opérations spatiales lors d'une réunion d'information à l'intention des journalistes. "Ils obtiennent d'excellentes données de leur instrument à bord de la station spatiale. Cela n'aurait pas pu aller mieux pour cette mission. "
Mike Leinbach, directeur du lancement de la navette spatiale, a déclaré: «Ce fut une excellente matinée au Kennedy Space Center. Le commandant Kelly et son équipage sont de bonne humeur. »
Quatre membres de l'équipage ont effectué 4 sorties dans l'espace pendant le vol, qui étaient les dernières par des membres d'équipage de la navette à l'époque de la navette spatiale. Simultanément, ils ont achevé la construction de la partie américaine de l'ISS.
Pendant le vol, Mike Fincke a établi un nouveau record de 382 jours pour le temps qu'un astronaute américain a passé dans l'espace. Il a battu le record le 27 mai, sa 377e journée le 27 mai, en dépassant l'ancien détenteur du record Peggy Whitson.
STS-134 était la 134e mission de navette spatiale et la 36e mission de navette dédiée à l'assemblage et à la maintenance de l'ISS.
"Vous savez, la navette spatiale est un véhicule incroyable, pour voler dans l'atmosphère, la frapper à Mach 25, naviguer dans l'atmosphère comme un avion, atterrir sur une piste, c'est vraiment, vraiment un navire incroyable", a déclaré Kelly.
«Au nom de toute mon équipe, je tiens à remercier toutes les personnes qui ont travaillé pour lancer cette mission et toutes les personnes qui ont travaillé sur Endeavour. C'est triste de voir sa terre pour la dernière fois, mais elle a vraiment un grand héritage. "
Après l'atterrissage au Shuttle Landing Facility (SLF), Endeavour a été remorquée de nouveau dans l'Orbiter Processing Facility (OPF) où elle sera nettoyée et «sécurisée» en préparation de son dernier lieu de repos - Retraite et exposition publique au California Science Center à Los Angelos, Californie.
Avec la conclusion réussie de la mission d'Endeavour, le décor est désormais prêt pour le décollage de la mission STS-135 le 8 juillet, le tout dernier vol de l'ère de la navette longue de trois décennies.
"Nous avons eu beaucoup de choses ici", a déclaré Mike Moses, responsable de l'intégration du lancement de la navette spatiale, "Pouvoir envoyer Atlantis sur le pavé, puis sortir et atterrir Endeavour était vraiment une combinaison que je ne m'attendais pas à avoir.
Ça a été un sacré mois au cours des 4 dernières heures! "
Photos de Shuttle Endeavour Landing par Mike Deep pour Space Magazine
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