Vénus est souvent appelée la planète jumelle de la Terre (la mauvaise planète jumelle lui ressemble davantage, si l'on considère les températures torrides). La composition de Vénus est assez similaire à celle de la Terre, avec un noyau métallique, un manteau de roche liquide et une croûte extérieure de roche solide.
Malheureusement, les scientifiques n'ont aucune connaissance directe de la composition de Vénus. Ici sur Terre, les scientifiques utilisent des sismomètres pour étudier comment les ondes sismiques des tremblements de terre se propagent à travers la planète. La façon dont ces ondes rebondissent et se transforment à l'intérieur de la Terre informe les scientifiques de sa composition. Étant donné que la surface de Vénus est suffisamment chaude pour faire fondre le plomb et qu'aucun vaisseau spatial n'a survécu à la surface pendant plus de quelques heures, il n'y a tout simplement pas d'informations sur la composition interne de Vénus.
Les scientifiques peuvent cependant calculer la densité de Vénus. Comme elle est similaire à la Terre et aux autres planètes terrestres, les scientifiques pensent que la structure interne de Vénus est similaire à la Terre. Cependant, l'une des grandes différences entre nos deux planètes est le manque de tectonique des plaques sur Vénus. Pour une raison quelconque, la tectonique des plaques sur Vénus s'est arrêtée il y a des milliards d'années. Cela a empêché l'intérieur de Vénus de perdre autant de chaleur que la Terre, et pourrait être la raison pour laquelle Vénus n'a pas de champ magnétique généré en interne.
Avant l'envoi de missions spatiales à Vénus, les scientifiques n'avaient aucune idée de la composition de Vénus. Ils pouvaient calculer la densité de la planète, mais la surface de Vénus était obscurcie par des nuages denses. Des engins spatiaux équipés d'un radar ont pu pénétrer les nuages épais et cartographier les caractéristiques de la surface de la planète, montrant qu'il a des cratères d'impact et d'anciens volcans. On pense que Vénus a traversé une sorte d’événement de resurfaçage mondial il y a environ 300 à 500 millions d’années, qui est l’âge de la surface de la planète (calculé par le nombre de cratères d’impact).
La croûte de Vénus aurait une épaisseur d'environ 50 km et serait composée de roches siliceuses. Au-dessous se trouve le manteau, qui est estimé à environ 3 000 km d'épaisseur. La composition du manteau est inconnue. Et puis au centre de Vénus se trouve un noyau solide ou liquide de fer ou de nickel. Puisque Vénus n'a pas de champ magnétique mondial, les scientifiques pensent que la planète n'a pas de convection dans son noyau. La planète n'a pas une grande différence de température entre le noyau interne et externe, et donc le métal ne circule pas et ne génère pas de champ magnétique.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Vénus pour Space Magazine. Voici un article sur le passé humide et volcanique de Vénus, et voici un article sur la façon dont Vénus aurait pu avoir des continents et des océans dans le passé antique.
Vous voulez plus d'informations sur Vénus? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus, et voici le Guide d'exploration du système solaire de la NASA pour Vénus.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast qui ne concerne que la planète Vénus. Écoutez-le ici, épisode 50: Vénus.
Références:
Modèles géophysiques d'Aphrodite-Niobe occidental
Exploration du système solaire de la NASA: intérieurs de la planète terrestre
