Qu'y a-t-il dans tous ces trucs brun orangé dans l'atmosphère autour de Titan? C’est une question à laquelle les scientifiques tentent de répondre concernant la lune de Saturne depuis des décennies (Carl Sagan en faisait partie). C'est parce qu'il est difficile de procéder à une rétro-ingénierie de la recette.
Il existe des centaines de milliers d'hydrocarbures (molécules d'hydrogène et de carbone) qui pourraient former des composés dans l'atmosphère avec des nitriles (produits chimiques riches en azote). Mais les scientifiques espèrent que leur nouvelle recette se rapprochera un peu plus de la compréhension du fonctionnement de l'atmosphère.
Les chercheurs ont mis des gaz à l'intérieur d'une chambre et surveillé leurs réactions, en commençant par l'azote et le méthane - les gaz les plus courants dans l'atmosphère de Titan. Ensuite, ils ont inclus du benzène - que le vaisseau spatial Cassini a détecté dans l'atmosphère - ainsi que des parents chimiques proches.
En fin de compte, il semblait que le meilleur troisième ingrédient était de choisir un «aromatique», une sorte d'hydrocarbure, qui comprend de l'azote. C'est parce que les scientifiques ont vu que le spectre de ce gaz semblait être similaire à celui qui a été repéré par Cassini.
"C'est à notre connaissance le plus proche de recréer avec des expériences de laboratoire cette caractéristique particulière observée dans les données de Cassini", a déclaré l'auteur principal Joshua Sebree, ancien stagiaire postdoctoral au NASA Goddard Space Flight Center, qui est maintenant assistant. professeur à l'Université de Northern Iowa à Cedar Falls.
Les scientifiques disent que la recette a encore besoin de quelques modifications, mais c'est un bon début. La recherche est disponible dans la revue Icarus.
Source: Jet Propulsion Laboratory
