Selon un article paru à RiaNovosti, le vaisseau spatial russe Phobos-Grunt tombera le 14 janvier «quelque part entre 30,7 degrés nord et 62,3 degrés est», plaçant des débris près de la ville de Mirabad, dans le sud-ouest de l'Afghanistan. RiaNovosti a déclaré que cette prédiction était selon le United States Strategic Command qui a calculé que l'engin rentrerait dans l'atmosphère de la Terre à 02h22.
Mise à jour de l'éditeur: Dans un appel à USSTRATCOM pour vérifier ces informations, un porte-parole a déclaré: «Nous ne faisons aucune déclaration à USSTRACOM pour le moment parce que nous ne sommes pas le chef de file pour cet événement et ne pouvons pas faire de déclaration officielle pour aucune prédiction ou ce qui est diffusable à ce temps."
"Veuillez noter que la prédiction du commandement stratégique américain était associée à une grande incertitude, c'est-à-dire 11 jours", a déclaré Nicholas L. Johnson, scientifique en chef de la NASA pour Orbital Debris dans Space Magazine dans un e-mail. "Personne n'est encore en mesure de prédire avec confiance le jour où le Phobos-Grunt rentrera."
Si la sonde devrait tomber sur terre, cela augmente la possibilité de récupérer l'expérience de vol interplanétaire vivant (LIFE) de la Planetary Society, conçue pour étudier comment les formes de vie pourraient se propager entre les planètes voisines.
Transportant environ 50 kilogrammes d'équipement scientifique, la sonde Phobos-Grunt non pilotée a été lancée le 9 novembre lors d'une mission vers le plus grand de Mars, deux petites lunes. Bien que la fusée Zenit 2 qui a lancé l'engin ait fonctionné parfaitement, envoyant Grunt sur une orbite terrestre basse, le booster de l'étage supérieur, appelé Fregat, n'a pas réussi à stimuler l'orbite et à l'envoyer sur une trajectoire vers Mars. Pensé pour être revenu en mode sans échec, Phobos-Grunt a volé droit et ajusté périodiquement son orbite à l'aide de petits moteurs de propulseur. Bien que ces manœuvres aient prolongé la durée pendant laquelle la sonde pourrait rester dans l'espace avant de rentrer dans l'atmosphère terrestre, les contrôleurs au sol ont du mal à établir une liaison de communication.
Pendant un certain temps, les commentateurs de l'espace ont envisagé la possibilité que Grunt puisse être envoyé sur une autre mission sur la Lune de la Terre ou un astéroïde, si le contrôle pouvait être rétabli après la perte de la fenêtre de lancement sur Mars et Phobos. Au cours des dernières semaines, l'Agence spatiale européenne (ESA) a commencé et mis fin aux efforts de communication avec le vaisseau spatial à plusieurs reprises, mais n'a réussi que deux fois. Divers scénarios ont été imaginés dans lesquels des aspects de la mission de la sonde pourraient être récupérés, malgré le grave dysfonctionnement qui a empêché l'engin de quitter l'orbite terrestre. Mais à ce stade, la seule direction pour le vaisseau spatial est vers le bas.
En plus de l'équipement pour effectuer des mesures célestes et géophysiques et pour effectuer des analyses minéralogiques et chimiques du régolithe phobosien (roche concassée et poussière), Grunt porte Yinhou-1, une sonde chinoise qui devait orbiter autour de Mars pendant deux ans. Après avoir relâché Yinhou-1 sur l'orbite de Mars et atterri sur Phobos, Grunt aurait lancé une capsule de retour, transportant un échantillon de 200 grammes de régolithe sur Terre. L’expérience vivante de vol interplanétaire (LIFE) de la Planetary Society voyage également dans la capsule de retour.
Plus précisément, LIFE est conçu pour étudier les effets de l'environnement interplanétaire sur divers organismes au cours d'un vol de longue durée dans l'espace au-delà des ceintures de rayonnement de Van Allen, qui protègent les organismes en orbite terrestre basse contre certains des composants les plus puissants du rayonnement spatial. Bien que le vaisseau spatial n'ait pas voyagé à l'extérieur des ceintures, les organismes contenus dans le biomodule LIFE seront dans l'espace depuis plus de deux mois lorsque la sonde rentrera dans l'atmosphère.
Les nombreuses tonnes de carburant toxique devraient exploser haut dans l'atmosphère. Cependant, puisque la capsule de retour est conçue pour survivre à la chaleur de la rentrée et faire une trajectoire de survie au sol, il est fort possible qu'elle atteigne l'Afghanistan en un seul morceau. Parce que le biomodule LIFE est conçu pour résister à une force d'impact de 4000 Gs, il est possible que l'expérience puisse être récupérée et les échantillons biologiques étudiés.
Certes, la possibilité de récupérer une capsule retournée indemne et LIFE dépend de la volonté des habitants autour du site d'atterrissage de permettre à l'Agence spatiale russe de la récupérer. Étant donné la proximité de la zone d'atterrissage prévue avec une zone de guerre et le fait que les talibans ne sont pas connus pour être enthousiastes à l'égard de l'exploration spatiale et de l'astrobiologie, il est également possible qu'un atterrissage sur terre ne se révèle pas mieux qu'un atterrissage sur le plus profond une partie de l'océan.
Source: RiaNovosti
