Un récent événement céleste a fourni un regard fascinant sur un mystère astronomique de longue date.
La «lumière cendrée de Vénus» est-elle un phénomène réel ou une illusion?
Le 8 octobree, le croissant de lune décroissant occultait (passait devant) la brillante planète Vénus pour les observateurs de l'hémisphère sud. Et bien que de telles occurrences ne soient pas du tout rares - la Lune occulte Vénus 3 fois en 2015, et 25 fois dans cette seule décennie dans le monde entier - les détails étaient exceptionnels pour les observateurs en Australie, avec une magnitude de -4,5, 40% illuminant Vénus 30 " de taille émergeant sous un ciel sombre à 45 degrés à l'ouest du Soleil par derrière le membre sombre de la Lune.
David et Joan Dunham ont relevé le défi et ont capturé une séquence étonnante mettant en vedette une brillante Vénus réapparaissant derrière la Lune, vue depuis l'Outback australien. Lorsque j'ai regardé la vidéo publiée sur You Tube par le coordinateur nord-américain de l'Association internationale de chronométrage international (IOTA), Brad Timerson, j'étais un peu perplexe, jusqu'à ce que je réalise que nous voyions réellement le sombre côté nocturne d'une lune décroissante, avec le croissant lumineux à peine visible. Vénus émerge complètement en moins d'une minute après sa première apparition, et son -4e magnitude visage brille comme un projecteur lorsqu'il est révélé dans toute sa splendeur.
«Joan et moi avons observé la réapparition de Vénus de derrière le côté obscur du croissant de lune décroissant de 15%, à partir d'un parking sombre et large du côté est de la route Stuart qui offrait un horizon bas (1-2 degrés) pour l'Est », a déclaré Dunham. «Étant donné que les observations passées de la lumière cendrée étaient visuelles, j'ai décidé qu'il serait préférable d'utiliser l'oculaire de 25 mm avec le 8 pouces visuellement plutôt que de simplement faire une vidéo redondante. Ni l'observation visuelle en temps réel, ni l'inspection visuelle rapprochée de l'enregistrement vidéo n'ont montré de signe du côté obscur de Vénus. »
Nous avons déjà écrit sur l'étrange puzzle de la lumière cendrée du côté nocturne de Vénus.
Les rapports d'observateurs visuels de la lumière cendrée sur le membre sombre de Vénus au cours des siècles restent un mystère. Sur le croissant de lune, c'est facile à expliquer, car la Terre illumine le côté nocturne de notre satellite naturel; aucune source d'éclairage à proximité n'existe dans le cas de Vénus. La lumière cendrée sur Vénus est soit une illusion - une astuce de l'éclat éblouissant d'un croissant de Vénus trompant l'œil de l'observateur - soit un phénomène réel, et pas encore entièrement décrit. Au fil des ans, les suggestions ont inclus: la foudre, l'éclat de l'air, le volcanisme et l'aurore. Un bon candidat de choix sous la forme d'une «aurore nocturne» a été proposé par des chercheurs de l'Université d'État du Nouveau-Mexique en 2014. 19e les astronomes du siècle ont même proposé que nous voyions les lumières des villes vénusiennes, ou peut-être des feux de forêt!
Pourrions-nous jamais séparer le croissant lumineux de Vénus de son côté nocturne? Une occultation lunaire, comme le 8 octobree événement offre une telle occasion éphémère. Bien qu'il soit difficile de discerner dans la vidéo, Dunham a également regardé l'événement visuellement à travers le télescope, et a noté que, selon ses mots, "le côté obscur de Vénus reste sombre", sans brève apparition avant de voir le croissant brillant à travers la lune vallées.
Une courbe de lumière provisoire faite par M. Timerson semble soutenir cette affirmation, car l'apparition de Vénus sursature rapidement la vue:
Bien sûr, cela est loin d'être concluant, mais semble soutenir l'idée que la lumière cendrée de Vénus notée par les observateurs au sol est en grande partie une illusion d'optique. Toutes les occultations de Vénus par la Lune ne sont pas égales, et les meilleures pour tester cette méthode se produisent lorsque Vénus est à moins de la moitié éclairée et à plus de 40 degrés du Soleil contre un ciel relativement sombre. Problèmes aggravants, le membre «sombre» de la Lune a une luminosité qui lui est propre, grâce à Earthshine. Dunham note que les observateurs du sud de l'Alaska pourraient avoir une autre chance de voir ce même phénomène le 7 décembree, lorsque le croissant de lune illuminé à 13% occulte une Vénus illuminée à 69% de magnitude -4,2, à 42 degrés à l'ouest du Soleil… le reste de l'Amérique du Nord et du Sud verra cette occultation pendant la journée, toujours une prise intéressante.
En regardant les futures occultations, il y a une possibilité intéressante de chasser la lumière cendrée le soir du 10 octobree, 2029, alors que la Lune occulte une Vénus illuminée à 57% contre un ciel sombre pour les observateurs le long de la côte ouest des États-Unis. Soit dit en passant, une occultation de l'aube offre une meilleure circonstance qu'une crépuscule, car Vénus émerge toujours du membre sombre de la Lune lorsqu'elle décroît. Il entre de même lors de l'épilation à la cire, ce qui permet peut-être un biais d'observation.
Vous ne pouvez pas attendre décembre? La Lune occulte également l'étoile brillante Aldebaran le 29 octobree pour l'Europe et l'Amérique du Nord le 26 novembree près de la phase complète… les bons amis du télescope virtuel porteront l'événement d'octobre en direct.
Pour l'instant, la lumière cendrée de Vénus reste un mystère intrigant. Peut-être qu'une observation aéroportée pourrait prolonger l'apparence de Vénus lors d'une occultation, ou peut-être que la mission de classe Découverte récemment annoncée à Vénus pourrait observer le côté nocturne de la planète pour une lueur terrestre ... si rien d'autre, c'est tout simplement incroyable de regarder les deux les objets les plus brillants du ciel nocturne se rejoignent.
