Le plus grand volcan de la Terre est Mauna Loa, situé sur la grande île d'Hawaï. Mauna Loa descend encore 5 km jusqu'au fond de la mer, qui a été poussé encore 8 km par la masse de Mauna Loa. Si vous ajoutez tout cela, le sommet du Mauna Loa est à 17 km au-dessus de sa base. Ce n'est pas le plus haut volcan de la Terre, cependant, il est en fait 37 mètres plus court que le Mauna Kea.
La moitié de l'île d'Hawaï est constituée par Mauna Loa, et elle représente 85% de toutes les autres îles hawaïennes combinées. Les scientifiques pensent que le Mauna Loa a éclaté pendant au moins 700 000 ans et pourrait avoir émergé au-dessus du niveau de la mer il y a 400 000 ans. De plus, le Mauna Loa est l'un des volcans les plus actifs au monde, ayant éclaté 33 fois depuis le début des enregistrements détaillés en 1843. Sa dernière éruption remonte à 1984, et il est presque certain qu'il éclatera à nouveau dans un avenir proche.
Comme avec tous les volcans hawaïens, Mauna Loa tire son magma du hotspot hawaïen. C'est une chambre de magma qui a créé toutes les îles de l'archipel hawaïen. Le lent mouvement de la plaque du Pacifique a créé une succession d'îles volcaniques qui s'étendent sur des milliers de kilomètres à travers l'océan. Le Mauna Kea voisin est en sommeil, le Mauna Loa est actif et le plus petit Kilauea est dans un état d'éruption presque constant.
Mauna Loa est un volcan bouclier. Cela signifie qu'il a de larges flancs en pente douce. La lave basaltique qui jaillit du Mauna Loa et des autres îles hawaïennes a une viscosité élevée et peut couler sur des dizaines de kilomètres. Les éruptions explosives sur les volcans boucliers sont rares. Les scientifiques ont détecté une chambre magmatique à environ 3 km sous la surface du Mauna Loa et de plus petites chambres sous les zones de rift sur les flancs du volcan.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur Kilauea, et voici un article sur Krakatoa.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
