Crédit d'image: NASA / JPL
Au cours des dernières semaines, la NASA a laissé le public sélectionner des cibles pour le vaisseau spatial Mars Global Surveyor, et la première image a été publiée aujourd'hui. Il a été suggéré par le caporal de la marine américaine Robert F.Sanders, de Jacksonville, N.C., parmi les centaines de sélections soumises jusqu'à présent. Mars Global Surveyor a pris 120 000 images de la surface de la planète avec beaucoup de détails, mais cela ne représente que 3% de la planète entière.
Si vous aviez la possibilité de viser la caméra sur le Mars Global Surveyor Mars Orbiter de la NASA et de prendre une photo de quelque chose sur la planète rouge, que feriez-vous?
Maintenant, nous savons, après que la NASA a publié aujourd'hui la première photo sélectionnée parmi des centaines de suggestions publiques. La photo révèle une épaisse couche de poussière recouvrant le sol et les murs du cratère sommital au sommet d'un grand volcan appelé Pavonis Mons.
«C'est tellement excitant de le voir», a déclaré U.S.Sanders, de Jacksonville, en Caroline du Nord, qui a suggéré que le cratère se ferme comme cible photo pour la caméra Mars Global Surveyor. "J'ai passé des heures à formuler des suggestions, mais je ne savais pas si certaines seraient acceptées."
L'image qui en résulte montre des détails aussi petits qu'un gros SUV sur une bande de terrain d'environ 9 kilomètres (5,6 miles) de long dans le cratère sommital de Pavonis Mons.
"Nous avons reçu des centaines de très bonnes idées depuis que nous avons commencé à accepter les suggestions du public le mois dernier", a déclaré le Dr Ken Edgett, scientifique pour Malin Space Science Systems, qui exploite la Mars Orbital Camera. «Nous étions excités la semaine dernière, lorsque la trajectoire au sol prévue a recoupé un emplacement suggéré par le public pour la première fois.» Les cibles acceptées ne sont pas imagées tant que le motif orbital normal du vaisseau spatial ne les dépasse pas directement.
L'image sous-titrée et une vue grand-angle d'accompagnement pour le contexte sont disponibles sur Internet auprès du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, à http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04735. Ils sont également disponibles auprès de Malin Space Science Systems, San Diego, à http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/09/12/.
La caméra sur Mars Global Surveyor a retourné plus de 120 000 photos depuis que l'engin spatial a commencé à orbiter autour de Mars le 12 septembre 1997. Pourtant, ses images haute résolution n'ont couvert qu'environ 3% de la surface de la planète. Trois pour cent de Mars, bien qu'en apparence petite, représente une énorme quantité de «biens immobiliers», soit près de 5 millions de kilomètres carrés (environ 3 millions de miles carrés), qui a été observée à une résolution spectaculaire.
Des informations sur la manière de soumettre des suggestions sont disponibles sur Internet sur le site Mars Orbiter Camera Target Request Site, à l'adresse http://www.msss.com/plan/intro.
"Prendre des suggestions publiques améliore le retour de la science", a déclaré Edgett. "Chaque suggestion que nous recevons a un potentiel de découverte."
"Alors que Mars Global Surveyor poursuit son héritage d'exploration à l'échelle des VUS, nous sommes ravis d'offrir pour la première fois une approche innovante pour la participation directe du public à l'exploration de Mars", a déclaré le Dr Jim Garvin, scientifique principal de la NASA pour Mars. "Augmenter l'étendue des activités scientifiques, en travaillant avec le public pour découvrir les mystères de Mars, est un élément important de la mission de la NASA pour inspirer la prochaine génération d'explorateurs."
Des informations sur Mars Global Surveyor sont disponibles sur Internet à l'adresse http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, une division du California Institute of Technology, Pasadena, gère Mars Global Surveyor pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA à Washington. Le partenaire industriel de JPL est Lockheed Martin Space Systems, Denver, qui a développé et exploite le vaisseau spatial. Malin Space Science Systems et le California Institute of Technology ont construit la caméra Mars Orbiter. Malin Space Science Systems exploite la caméra depuis des installations de San Diego.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
