KENNEDY SPACE CENTER - Il y a 50 ans cette semaine, Alan B. NASA et le US Postal Service ont honoré la réalisation historique de Shepard aujourd'hui (4 mai) lors d'une cérémonie de dédicace officielle du premier jour d'émission au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Alan Shepard était l'un des sept astronautes du Projet Mercury - qui seront connus collectivement pour l'éternité sous le nom de «The Original 7».
Le service postal américain a simultanément publié deux nouveaux timbres Forever de 44 cents lors de la commémoration d'aujourd'hui, qui marquent deux réalisations spatiales historiques - le premier vol spatial habité de Shepard à bord de la capsule Mercury et la mission MESSENGER sans pilote de la NASA qui est récemment devenue la première sonde de la Terre à orbiter autour de la planète. Mercure.
L'astronaute Mercury, Scott Carpenter, a assisté à la cérémonie et a dévoilé les timbres en compagnie de Steve Masse, vice-président des finances du service postal des États-Unis au Rocket Garden du KSC Visitor Complex.
«Aujourd'hui, nous célébrons le 50e anniversaire de nombreuses questions importantes, parmi lesquelles les premiers pas de la planète d'origine qui ont été franchis par la famille de l'homme», a déclaré Carpenter.
Bien que le vol suborbital Shepards à bord de la capsule de mercure «Freedom 7», un seul homme, ait duré à peine 15½ minutes, le vol a déclenché l'effort d'atterrissage sur la Lune américaine et a propulsé l'astronaute américain Neil Armstrong à devenir le premier humain à poser le pied sur la lune le 20 juillet 1969 au cours de la Mission Apollo 11 - l'une des réalisations technologiques majeures du 20e siècle.
Le succès de «Freedom 7» a encouragé le président John F. Kennedy à déclarer que l'Amérique «devrait s'engager à atteindre l'objectif, avant la fin de cette décennie, d'atterrir un homme sur la lune et de le ramener en toute sécurité sur Terre», trois seulement semaines plus tard le 20 mai.
"C'était en grande partie une réponse au succès d'Alan", a déclaré Carpenter à la foule de fonctionnaires, de journalistes et de visiteurs réunis. La fille de Shepard, Laura Shepard Churchly, était également présente pour la dédicace du timbre; Charles Bolden, administrateur de la NASA et ancien astronaute de la navette; Bob Cabana, directeur du KSC et ancien astronaute de la navette; et Jim Adams, directeur adjoint de la NASA, Planetary Science.
"La décision a été prise de ne pas mettre 44 cents sur le timbre, mais c'est pour toujours", a souligné Carpenter. «Il convient au moment où nous devons honorer et nous souvenir d'Alan B Shepard et de Freedom 7.»
La minuscule capsule de Shepard mesurait seulement six pieds par six pieds, atteignait une vitesse maximale de 5100 MPH, environ huit fois la vitesse du son et un zénith de 116 miles au-dessus de la Terre. Freedom 7 a été boulonné au sommet d'une fusée Redstone qui n'a généré que 78000 livres de poussée, a suivi un arc balistique et a atterri à 300 miles en aval dans l'océan.
«Ces timbres, qui sortiront par millions à travers le pays, témoignent des milliers d'hommes et de femmes de la NASA qui ont partagé des rêves de vol spatial humain et élargi notre connaissance de l'univers», a déclaré Bolden.
Le vol de Shepard et MESSENGER ont tous deux décollé des rampes de lancement assez proches les uns des autres à la station de Cap Canaveral Air Force qui est adjacente au Kennedy Space Center.
Le jeudi 5 mai, surveillez ma couverture sur place de la cérémonie spéciale de la NASA marquant le 50e anniversaire de la mission «Freedom 7» de Shepard - et une entrevue avec Scott Carpenter.
La mission de Shepard est venue à peine trois semaines après que le cosmonaute Yuri Gagarin est devenu le premier humain à orbiter autour de la Terre. Les vols audacieux de ces courageux cosmonautes et astronautes - soutenus par quelques dirigeants politiques perspicaces - ont commencé l'ère du vol spatial humain. Alors que le programme de navettes tire à sa fin, l'avenir du vol spatial humain américain est très incertain.
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