Saturne est une boule composée presque entièrement d'hydrogène et d'hélium. Si vous essayez de marcher sur la surface de Saturne, vous tomberez sur la planète, subissant des températures et des pressions plus élevées jusqu'à ce que vous soyez écrasé à l'intérieur de la planète.
Mais Saturne semble avoir une surface, alors que regardons-nous? L'atmosphère extérieure de Saturne se compose de 93% d'hydrogène moléculaire et du reste d'hélium, avec des traces d'ammoniac, d'acétylène, d'éthane, de phosphine et de méthane. Ce sont ces traces qui créent les bandes et les nuages visibles que nous voyons sur les images de Saturne.
Il y a trois régions principales dans la troposphère de Saturne - la partie de la planète où le temps se produit réellement. Ces trois régions sont complètement définies par la température à laquelle les gouttelettes se condensent en vapeur et forment des nuages. Le pont supérieur de nuages visibles est composé de nuages d'ammoniac et se trouve à environ 100 km en dessous du sommet de la troposphère, dans une région appelée tropopause. Au-dessous se trouve un deuxième pont de nuages de nuages d'hydrosulfure d'ammonium. Et en dessous, où les températures sont de 0 degrés C, il y a des nuages d'eau.
Bien sûr, vous ne pouvez pas vous tenir à la surface de Saturne, mais si vous le pouviez, vous ressentiriez environ 91% de la gravité de la Terre. En d'autres termes, si votre balance de salle de bain indique 100 kg sur Terre, elle ne dirait que 91 kg sur Saturne.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Saturne pour Space Magazine. Voici un article sur les motifs dans l'atmosphère de Saturne, et voici une belle image des nuages de Saturne en silhouette.
Vous voulez plus d'informations sur Saturne? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Saturne, et voici le Guide d'exploration du système solaire de la NASA.
Nous avons enregistré un podcast sur Saturne pour Astronomy Cast. Cliquez ici et écoutez l'épisode 59: Saturne.
