Les observations originales (en haut) et les interprétations (en bas) de la toute première carte d'albédo amateur de Ganymède. Crédit: Manos Kardasis.
Comme l'attestent nos fréquentes publications «Astrophoto» d'astronomes et photographes amateurs - ainsi que l'essor de la science citoyenne -, les dernières technologies permettent aux amateurs de contribuer de manière significative au domaine de l'astronomie. Exemple concret: Emmanuel I. Kardasis de la Hellenic Amateur Astronomy Association a produit la première carte d'albédo amateur de la lune de Jupiter, Ganymède. Il a utilisé un télescope standard, une caméra et du matériel informatique, mais a mis à l'épreuve ses compétences en observation.
«Ganymède a un minuscule disque vu de la Terre, ce fut donc un bon test pour mes techniques», a déclaré Kardasis. «Si les mêmes méthodes étaient appliquées à d'autres mondes, peut-être la lune volcanique Io, nous pourrions capturer les fluctuations de surface. Les observatoires professionnels peuvent créer de meilleures images, mais ils ne peuvent pas surveiller notre univers en constante évolution. »
Cartes d'albédo de Ganymède (à gauche) et leur relation avec les caractéristiques de surface connues (à droite). Crédit: Manos Kardasis.
Comme de nombreux amateurs, Kardasis a attaché une caméra à son télescope et a enregistré une vidéo de Ganymède. La sélection des seules images les plus nettes de la vidéo lui a permis d’obtenir une série d’images lorsque les conditions atmosphériques - connues sous le nom de «voir» - étaient les plus favorables. Ces meilleures images ont ensuite été empilées et alignées, avant d'être améliorées grâce à un logiciel de retouche photo.
Une carte d'albédo détaille les zones de réflectivité plus élevées sur l'enregistrement de surface d'un objet où le matériau est plus clair ou plus sombre. La carte de l'albédo de Kardasis s'aligne étroitement avec les images professionnelles de la surface de Ganymède, indiquant des éléments tels que Phrygia Sulcus (sillons et crêtes de 3700 km de diamètre) et la région de Nicholson (une zone sombre plus basse).
Photographies amateurs de Jupiter et Ganymède, accompagnées d'une carte étiquetée obtenue par des professionnels (en bas à droite). Crédit: Manos Kardasis.
«La création d'images utiles de planètes nécessite un télescope d'un diamètre d'au moins huit pouces, a déclaré Kardasis. «Pour les disques minuscules, comme les lunes de Jupiter, plus gros est définitivement meilleur. Mes images Ganymède ont été prises à l'aide d'un télescope de 11 pouces. Vous avez également besoin d'un bon entraînement motorisé sur votre trépied, d'un appareil photo sensible, de logiciels disponibles gratuitement et de beaucoup de patience! »
Kardasis a présenté ses images au Congrès européen des sciences planétaires cette semaine à Madrid, en Espagne. Il suggère que les futurs programmes amateurs pourraient surveiller les changements de surface et atmosphériques sur des mondes aussi variés qu'Uranus, Neptune et Titan, complétant des observations plus détaillées mais beaucoup moins régulières faites par des professionnels. Kardasis dit: «J'espère que mon travail inspirera toute personne intéressée par l'astronomie à utiliser tout l'équipement dont elle dispose pour faire des observations utiles.»
Source: EPSC
