Crédit d'image: NASA / JPL
Le rover Opportunity de la NASA a détaché ses roues avant et verrouillé son système de suspension en place, étapes clés pour se préparer à chasser son atterrisseur et sur le sol martien.
Dans la nuit de ce soir, les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, prévoient d'essayer d'incliner la plate-forme d'atterrissage vers le bas à l'avant en appuyant sur le pétale arrière vers le bas pour soulever le dos.
"Ce que nous voulons faire, c'est abaisser le bord avant d'environ 5 degrés", a déclaré le Dr Rick Welch du JPL, responsable d'activité pour préparer le rover au décollage. Les plans prévoient de partir tout droit, peut-être dès la nuit du dimanche au lundi, si tout se passe bien.
Pendant ce temps, à mi-chemin autour de Mars, le jumeau d'Opportunity, Spirit, continue de réparer un problème de mémoire informatique qui l'a frappé il y a une semaine. "En ce moment, nous travaillons pour obtenir le contrôle total du véhicule, et nous ne sommes toujours pas tout à fait là", a déclaré Jennifer Trosper, chef de mission du JPL. «Si nous sommes sur la bonne voie, nous espérons être de retour pour faire de la science au début de la semaine prochaine. Si nous ne sommes pas sur la bonne voie, cela pourrait prendre plus de temps. "
L'instrument de détection infrarouge d'Opportunity, le spectromètre miniature d'émission thermique, a passé un bilan de santé hier soir. Les scientifiques prévoient de commencer à l'utiliser ce soir. L'instrument détecte la composition des roches et des sols à distance. Ces informations aideront les scientifiques à décider des cibles à approcher après que Opportunity ait chassé l'atterrisseur.
Les scientifiques et les ingénieurs de rover discutent déjà des roches spécifiques dans un affleurement près de l'atterrisseur qui constitueront les meilleures cibles, a déclaré le Dr Jim Bell de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., scientifique principal pour les caméras panoramiques sur Opportunity and Spirit. Les détails de l'affleurement peuvent être vus dans une nouvelle mosaïque d'images en couleurs présentée par Bell, la première partie d'un panorama complet qui a été prise et partiellement transmise.
D'autres nouvelles images montrent comment les airbags d'Opportunity ont laissé des impressions détaillées dans le sol à texture fine alors que le vaisseau spatial s'arrêtait dans le petit cratère où il se trouve maintenant. "Ces marques nous parlent des propriétés physiques du matériau", a déclaré Bell.
Certains scientifiques pensent que les granules de couleur foncée couvrant la majeure partie de la surface du cratère ont été enfoncés dans une couche sous-jacente de matériau rouge poudré plus léger lorsque les airbags ont frappé. D'autres soutiennent une théorie selon laquelle les granules sombres sont des agglomérations qui s'effondrent en un matériau plus fin et plus léger lorsqu'elles sont perturbées. Après le décollage, le sol près de l'atterrisseur sera la première cible du rover pour un examen rapproché avec un microscope et deux outils pour détecter la composition de la cible. Le sol du site d'atterrissage d'Opportunity semble avoir des propriétés différentes de celui du sol du site d'atterrissage de Spirit, a déclaré Bell.
Opportunity a déjà validé les prédictions sur le site d'atterrissage sur la base d'images et de mesures prises par des vaisseaux spatiaux en orbite autour de Mars, a déclaré le Dr Matt Golombek du JPL, membre de l'équipe scientifique du rover et coprésident d'un comité directeur qui a évalué les sites d'atterrissage potentiels. pour les rovers. Les prédictions incluaient que la région de Meridiani Planum où Opportunity a atterri serait sûre pour l'atterrissage, serait sûre pour la conduite de rover, aurait très peu de rochers et ne ressemblerait à aucun endroit précédemment vu sur Mars.
"Cela augure bien de notre capacité à utiliser les données de télédétection à l'avenir pour choisir les sites d'atterrissage", a déclaré Golombek.
Les ingénieurs ont pu confirmer un diagnostic selon lequel une diminution imprévue de la puissance de la batterie chaque nuit sur Opportunity est due à un réchauffeur sur le bras robotique du mobile. Un interrupteur conçu pour annuler la commande thermostatique du chauffage n'a pas fonctionné. «À court terme, cela ne crée aucune contrainte opérationnelle», a déclaré Welch.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //marsrovers.jpl.nasa .gov et de l'Université Cornell à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
