Sous la menace d'une annulation en raison de dépassements de coûts, il s'agit de la pire nouvelle que le télescope spatial James Webb pourrait recevoir. Un rapport publié dans Aviation Week & Space Technology indique que les coûts du cycle de vie pour le développement, le lancement et la gestion d'une mission de cinq ans pour le télescope spatial géant sont passés à 8,7 milliards de dollars, en hausse par rapport à l'estimation précédente de 6,5 milliards de dollars.
En juillet dernier, le comité des crédits de la Chambre des représentants des États-Unis sur le commerce, la justice et les sciences a proposé un budget pour l'exercice 2012 qui annulerait le financement de JWST. Aucune décision finale n'a été prise sur le sort de JWST, mais cette dernière augmentation - juste l'une des nombreuses augmentations du cycle de vie du télescope - n'augure rien de bon pour le successeur de la NASA au télescope spatial Hubble.
La semaine de l'aviation a déclaré que les gestionnaires de la NASA avaient repensé le programme du télescope spatial James Webb après qu'une analyse des coûts indépendante l'ait trouvé au-dessus du budget et en retard. L'analyse indépendante était dirigée par John Casani, assistant spécial du directeur du Jet Propulsion Laboratory avec une longue expérience dans le développement d'engins spatiaux scientifiques, et ce rapport a révélé que l'estimation de 5,1 milliards de dollars jusqu'à la fin était au moins de 1,4 milliard de dollars.
Maintenant, attelez 2,2 milliards de dollars supplémentaires.
Aucun détail n'a été fourni sur le montant de 2,2 milliards de dollars, mais le lancement de JWST ne serait pas antérieur à 2018.
Les détails de la façon dont l'agence paiera le coût seront couverts dans la demande de budget de la NASA pour l'exercice 2013, actuellement en préparation, a annoncé Aviation Week, citant un porte-parole de la NASA.
Bien sûr, le budget total de la NASA est menacé d’être réduit d’au moins 10%, le président Obama ayant demandé aux agences fédérales de réduire leur budget de ce montant pour avoir une chance d’équilibrer le budget fédéral.
Mais aujourd'hui, Nature News rapporte que la NASA envisage de financer l'observatoire phare d'une manière différente. JWST est actuellement entièrement financé par la division scientifique de la NASA; maintenant la NASA demande que plus d'un milliard de dollars de coûts supplémentaires soient partagés à 50:50 avec le reste de l'agence. Nature News a déclaré que la demande reflète l'opinion de l'administrateur Charles Bolden, exprimée au début du mois, selon laquelle le télescope est une priorité non seulement pour le programme scientifique mais pour toute l'agence.
Si le financement «créatif» de JWST n’est pas mis au point, cela signifierait que d’autres programmes souffriraient grandement ou seraient réduits.
La NASA a procédé à des changements de personnel au Goddard Spaceflight Center, siège de JWST, après que le groupe de Casani a conclu que la majorité des dépassements de coûts étaient d'ordre administratif plutôt que technique.
Sources: Semaine de l'aviation et technologie spatiale, Nature News
