Cent sept ans après avoir sombré au fond de l'océan Atlantique, les ruines du RMS Titanic continuent de se désintégrer rapidement dans la mer, selon une équipe d'explorateurs océaniques qui a récemment revisité l'épave pour la première fois en 14 ans.
Dirigée par Victor Vescovo - qui a établi un nouveau record de plongée profonde après avoir piloté un submersible au fond de la tranchée Mariana (et y avoir trouvé des déchets en plastique) en mai - l'équipe est descendue à 12 500 pieds (3 810 mètres) jusqu'au site de l'épave du Titanic au large de la côte de Terre-Neuve dans une série de cinq plongées plus tôt ce mois-ci. Ils ont constaté que la célèbre épave s'était considérablement dégradée au cours des 14 dernières années, en particulier près des quartiers des officiers à tribord du navire, entraînant la perte de certaines des caractéristiques les plus emblématiques de l'épave.
"La baignoire du capitaine est une image préférée des amateurs de Titanic, et c'est maintenant parti", a déclaré l'historien du Titanic Parks Stephenson dans des images filmées pour un prochain documentaire sur l'expédition. "Toute cette maison de pont de ce côté-là s'effondre, emportant avec elle les chambres d'état. Et cette détérioration va continuer à progresser."
Découverte pour la première fois en 1985, l'épave du Titanic se trouve en deux morceaux à quelque 370 milles (600 kilomètres) au sud de Terre-Neuve. Alors que la proue du roi du monde et de nombreux intérieurs restent bien conservés, une grande partie de l'épave est effondrée, corrodée et incrustée dans des "rustiques" de métal cassant et détérioré.
Un cocktail de forces naturelles - y compris la corrosion saline, de forts courants océaniques profonds et des microbes affamés mangeurs de métaux - est responsable de la disparition rapide de l'épave, ont déclaré les chercheurs de l'expédition dans un communiqué. Parmi ces microbes se trouve une espèce unique de bactéries grignotant appelée Halomonas titanicae. Cette espèce a été nommée pour le navire en 2010, lorsque les chercheurs ont découvert une colonie de buggers microscopiques sur un rusticule qui avait été retiré de l'épave en 1991. Henrietta Mann, l'une des chercheurs qui a décrit les bactéries, a prédit que les microbes pourraient dévorer l'ensemble du naufrage du Titanic d'ici 2030.
À son apogée, le Titanic a transporté 2 224 passagers et membres d'équipage lors de son voyage inaugural de Southampton, en Angleterre, à New York. Le navire a heurté un iceberg tard dans la nuit du 14 avril 1912 et a coulé au fond de la mer tôt le lendemain matin. On estime que 1 514 personnes sont mortes.
