Beaucoup d'entre nous auront connu ce chat super sympa qui semble aimer être caressé une minute, pour nous mordre ou glisser la prochaine. Il pourrait être facile à ce stade de blâmer le chat, mais ce qui se passe probablement ici, c'est que nous ne les caressons pas correctement.
Pour comprendre pourquoi cela pourrait être, nous devons d'abord en savoir un peu plus sur l'ascendance de Kitty. Il est probable que les ancêtres du chat domestique (le chat sauvage d'Afrique) étaient considérés comme un simple contrôle des parasites, mais les chats modernes sont souvent traités comme nos précieux compagnons ou même comme des «bébés à fourrure».
On pense que ce changement social dans la relation homme-chat s'est produit il y a environ 4 000 ans - un peu plus tard que «le meilleur ami de l'homme» - le chien domestique. Bien que cela puisse sembler un délai suffisant pour qu'une espèce s'adapte pleinement à la demande sociale accrue, il est peu probable que ce soit le cas pour votre ami félin. Les chats domestiques présentent également une divergence génétique relativement modeste par rapport à leurs ancêtres, ce qui signifie que leur cerveau est probablement encore câblé pour penser comme un chat sauvage.
Les chats sauvages vivent des vies solitaires et investissent beaucoup de temps et d'efforts pour communiquer indirectement - via des messages visuels et chimiques - juste pour éviter d'avoir à se voir. Il est donc peu probable que les chats domestiques aient hérité de nombreuses compétences sociales complexes de leurs proches.
Les humains, d'autre part, sont une espèce intrinsèquement sociale - favorisant la proximité et le toucher lors des manifestations d'affection. Nous sommes également attirés par les traits d'apparence infantile - de grands yeux et le front, un petit nez et un visage rond - c'est pourquoi la plupart d'entre nous trouvent les visages des chats si mignons. Il n'est donc pas surprenant que notre réaction initiale lorsque nous voyons un chat ou un chaton soit de vouloir les caresser, les câliner et les recouvrir. Bien qu'il ne soit pas surprenant que de nombreux chats trouvent ce type d'interaction un peu écrasant.
Affections de chat
Bien que beaucoup de chats aiment se faire caresser et, dans certains contextes, nous choisissent plutôt que la nourriture, l'interaction humaine est quelque chose qu'ils doivent apprendre à apprécier pendant leur période sensible relativement courte - entre deux et sept semaines.
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En ce qui concerne les interactions homme-chat, les caractéristiques des humains sont également importantes. Nos personnalités et notre sexe, les régions du corps du chat que nous touchons et la façon dont nous traitons généralement les chats peuvent tous jouer un rôle important dans la façon dont le chat réagit à nos affections.
Et tandis que certains chats peuvent réagir de manière agressive à une attention physique non désirée, d'autres peuvent simplement tolérer nos avancées sociales en échange des bonnes choses (nourriture et logement). Cela dit, un chat tolérant n'est pas nécessairement un chat heureux. Des niveaux de stress plus élevés sont signalés chez les chats qui sont décrits par leurs propriétaires comme tolérant plutôt que détestant activement les caresses.
Comment caresser un chat
La clé du succès est de se concentrer sur l'offre au chat autant de choix et de contrôle lors des interactions que possible. Par exemple, le choix d'indiquer s'ils veulent se faire caresser ou non, et contrôler où nous les touchons, et combien de temps.
En raison de notre nature tactile et de notre amour des choses mignonnes, cette approche peut ne pas venir instinctivement pour beaucoup d'entre nous. Et cela nécessitera probablement un peu de retenue. Mais cela pourrait bien porter ses fruits, car la recherche montre que les interactions avec les chats sont susceptibles de durer plus longtemps lorsque le chat, plutôt que l'humain, les initie.
Il est également très important de porter une attention particulière au comportement et à la posture du chat lors des interactions, afin de s'assurer qu'il est confortable. Quand il s'agit de toucher, moins c'est souvent plus. Cela n'est pas seulement vrai lors des manipulations vétérinaires, mais aussi lors de rencontres plus détendues avec les gens.
En règle générale, la plupart des chats amicaux apprécieront d'être touchés dans les régions où leurs glandes faciales sont situées, y compris la base de leurs oreilles, sous leur menton et autour de leurs joues. Ces endroits sont généralement préférés aux zones telles que le ventre, le dos et la base de leur queue.
Signes de plaisir pour les chats:
• Queue tenue droite et choisissant d'établir un contact.
• Vous ronronner et vous pétrir avec ses pattes avant.
• Agitant doucement leur queue d'un côté à l'autre tout en étant tenu en l'air.
• Une posture détendue et une expression faciale, les oreilles dressées et pointées vers l'avant.
• Vous donnant un léger coup de pouce si vous faites une pause pendant que vous les caressez.
Signes d'aversion ou de tension:
• Déplacer, déplacer ou tourner la tête loin de vous.
• Rester passif (pas de ronronnement ou de frottement)
• Clignotements exagérés, secouant la tête ou le corps ou se léchant le nez
• Coups de toilettage rapides et courts.
• Ondulation ou secousses cutanées, généralement le long du dos.
• Queue bruissante, battante ou battante.
• Oreilles s'aplatissant sur les côtés ou tournant vers l'arrière.
• Un tour brusque et soudain de la tête pour faire face à vous ou à votre main.
• Mordre, balayer ou frapper votre main avec sa patte.
La question de savoir si les chats font de bons "bébés à fourrure" est très discutable. Beaucoup de chats aiment être touchés, mais beaucoup ne le font probablement pas - et beaucoup le tolèrent au mieux. En fin de compte, quand il s'agit de chats, il est important de respecter leurs limites - et le chat sauvage à l'intérieur - même si cela signifie admirer leur gentillesse de loin.
Lauren Finka, associée de recherche postdoctorale, Université de Nottingham Trent
