L'espace interstellaire devrait être rempli de fer - l'un des éléments les plus courants de l'univers - mais les scientifiques n'en ont détecté que de très faibles quantités à ce jour. Maintenant, une nouvelle étude suggère que le fer ne manque peut-être pas, mais qu'il est vraiment bon pour se cacher.
Un groupe de chercheurs propose que le fer interstellaire se combine avec un certain type de chaîne carbonée pour former des molécules appelées pseudocarbynes de fer. Mais parce que ces pseudocarbynes de fer enregistrent la même signature que les molécules de carbone sur les appareils de détection des scientifiques, le fer sournois est resté caché, selon un communiqué de l'Arizona State University (ASU).
"Nous proposons une nouvelle classe de molécules qui sont susceptibles d'être répandues dans le milieu interstellaire", a déclaré l'auteur principal Pilarisetty Tarakeshwar, professeur agrégé de recherche à l'École des sciences moléculaires de l'ASU dans le communiqué.
Dans les températures extrêmement froides de l'espace interstellaire, les chaînes de carbone pourraient se condenser en amas de fer pour former ces pseudocarbynes de fer, ont-ils rapporté. Pendant des milliards d'années, les pseudocarbynes de fer se combineraient avec d'autres éléments et formeraient des molécules encore plus complexes.
Tarakeshar et son équipe ont examiné la structure et les propriétés de ces molécules en laboratoire. Ils ont utilisé la spectroscopie infrarouge pour observer les spectres caractéristiques de la molécule ou le motif de lumière qui se réfléchit.
"Nous avons calculé à quoi ressembleraient les spectres de ces molécules, et nous avons constaté qu'elles ont des signatures spectroscopiques presque identiques aux molécules de la chaîne carbonée sans fer", a déclaré Tarakeshar. "Les observations astrophysiques précédentes auraient pu ignorer ces molécules de carbone et de fer."
De plus, les pseudocarbynes de fer pourraient expliquer comment des molécules complexes de carbone existent dans l'espace interstellaire. Les chaînes de carbone de plus de neuf atomes de carbone sont instables, selon le communiqué. Mais ces amas de fer pourraient se coller sur eux et les stabiliser avec leur emprise.
Les résultats ont été publiés le 26 juin dans le Astrophysical Journal.
