L'été est la saison des touristes, et cela inclut un voyageur cosmique - un qui fait trois fois la longueur d'un terrain de football - qui devrait visiter le quartier de la Terre plus tard cette semaine.
Nous utilisons le terme «quartier» de façon approximative ici; le touriste céleste (oui, c'est un astéroïde), connu sous le nom de 2008 KV2, devrait passer à une distance d'environ 6,2 millions de kilomètres de la Terre jeudi 27 juin. Mais même si ce visiteur sera loin, l'événement reste notable; ce n'est pas tous les jours qu'un si grand rocher spatial déferle sur notre planète.
Pour mettre en perspective la distance entre la Terre et le KV2 en 2008, la lune est à environ 238 900 milles (384 400 km) de nous, et l'astéroïde sera plus de 17 fois cette distance.
Les scientifiques ont découvert l'astéroïde en 2008 et se sont rapidement mis à calculer la fréquence à laquelle il se trouvait à proximité de la Terre; les chercheurs ont produit des estimations de ses voyages entre 1900 et 2199. Il s'avère que 2008 KV2 est un visiteur assez fréquent. Comme la Terre, elle tourne autour du soleil, mais elle ne vient pas toujours aussi près de nous. Malgré cela, après le voyage de jeudi, le KV2 2008 devrait de nouveau passer par la Terre en 2021 et deux fois en 2022, selon le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie.
Pourquoi la NASA prête-t-elle autant d'attention à cet astéroïde, qui pourrait mesurer jusqu'à 1 082 pieds (330 mètres) de diamètre? L'agence surveille tous les objets géocroiseurs connus (NEO) qui s'aventurent dans la zone située entre 91 millions et 121 millions de miles (146 millions et 195 millions de kilomètres) du soleil, ce qui signifie qu'un objet est un objet géocroiseur si "il peut passer à l'intérieur d'environ 30 millions de miles (50 millions de kilomètres) de l'orbite de la Terre ", indique la NASA sur son site Web.
2008 KV2 passe avec 0,05 unités astronomiques (AU) de la Terre (selon le JPL, il se situe à 0,045 AU de notre planète). Pour cette raison et en raison de la taille de l'objet, la roche spatiale est considérée comme un "astéroïde potentiellement dangereux", selon le Center for Near Earth Object Studies du JPL. (Un UA est égal à la distance moyenne entre la Terre et le soleil.)
Cependant, ce touriste spatial ne s'attarde pas lors de ses voyages. L'astéroïde effectuera un zoom sur la Terre à plus de 40 800 km / h (25 400 mph). Cela ira si vite qu'il n'aura pas le temps de célébrer la Journée des astéroïdes des Nations Unies avec nous le 30 juin.
Eh bien, peut-être que le KV2 2008 restera la prochaine fois - avec qui nous sommes cool, tant qu'il ne se heurte pas à la Terre.
