Vous pourriez vous attendre à ce que ce qu'on appelle un poisson-dragon des profondeurs soit un redoutable léviathan de l'océan profond et sombre - et c'est le cas, si vous êtes l'une des créatures de la taille d'un pouce que le poisson-dragon appelle une proie.
Dragonfish (genre Aristostomias) sont de petits prédateurs ressemblant à des anguilles (seulement environ 6 pouces ou 15 centimètres de long) avec des mâchoires massives, doublées de crocs, qui peuvent s'ouvrir à des angles de 120 degrés. Ces chompers béants permettent aux poissons-dragons de dévorer des proies de plus de la moitié de leur taille, mais leur succès de chasse dépend également d'une autre adaptation quasi surnaturelle: l'invisibilité. Alors que les corps de poissons-dragons dégagent une faible lueur bioluminescente, leurs dents sont presque complètement transparentes, se fondant dans les profondeurs sombres qui les entourent sans renverser les proies potentielles jusqu'à ce que les crocs se contractent.
Alors, comment fonctionne cette magie de dragon sous-marin? Dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui (5 juin) dans la revue Matter, les scientifiques ont examiné de près les dents transparentes d'un poisson-dragon au microscope électronique et l'ont découvert. La réponse, les chercheurs ont découvert, est un tableau de nanocristaux de taille de grain moucheté à travers l'émail de chaque croc, empêchant la propre lumière bioluminescente du poisson-dragon de se refléter sur ses mâchoires ouvertes.
Selon les auteurs de l'étude, cette adaptation donne probablement à la libellule le bord dont elle a besoin pour prospérer.
"La plupart des espèces d'eau profonde ont des adaptations uniques, mais le fait que les poissons-dragons aient des dents transparentes nous a intrigués, car le trait se trouve généralement chez les espèces plus grandes", explique Marc Meyers, auteur principal de l'étude, scientifique des matériaux à l'Université de Californie à San Diego, dit dans un communiqué. "Les dents du poisson-dragon sont énormes proportionnellement à sa bouche - c'est comme un monstre du film 'Extraterrestre' - et si ces dents deviennent visibles, les proies s'éloigneront immédiatement. Nous supposons que les dents sont transparentes car cela aide le prédateur. "
Le mojo en cristal invisible du poisson-dragon pourrait-il être canalisé pour créer des matériaux transparents que les humains pourraient utiliser (comme, par exemple, une cape d'invisibilité réelle)? Peut-être. Selon le communiqué, c'est ce que Meyers et ses collègues ont l'intention de découvrir dans leur prochaine étude.
- En photos: les animaux les plus bizarres au monde
- En images: des créatures éclatantes des profondeurs
- Top 10 des phénomènes inexpliqués
