Après une éruption volcanique perfide pendant l'âge du bronze, des humains curieux et leurs compagnons canins ont marché plus près du volcan, où ils ont laissé des empreintes de pas dans les cendres volcaniques à grains fins.
L'éruption hydrovolcanique, qui s'est produite lors de l'explosion d'un mélange surchauffé de magma et d'eau souterraine, était si impressionnante que les humains l'ont même illustrée en ocre sur une roche voisine de ce qui est aujourd'hui l'ouest de la Turquie, selon une nouvelle analyse.
"Je pense que les gens excités par le bruit de la première éruption hydrovolcanique ont alors commencé à s'approcher du site d'éruption, marchant sur les cendres hydrovolcaniques humides et laissant les empreintes de pas", a déclaré le chercheur principal İnan Ulusoy, professeur adjoint au Département de génie géologique. à l'Université Hacettepe en Turquie, a déclaré Live Science dans un e-mail. "N'importe qui peut imaginer que c'est un événement auquel on peut rarement faire face dans une vie. Cela a peut-être donné l'inspiration aux gens de l'âge du bronze pour laisser la note derrière eux."
Les chercheurs ont découvert pour la première fois les anciennes empreintes de pas dans les années 1960, lorsque les travailleurs construisant le barrage de Demirköprü près du village de Sindel en Turquie ont remarqué les pistes bien préservées. Ces empreintes sont maintenant connues sous le nom d '"empreintes de Kula" car elles se trouvent dans le géoparc volcanique de Kula, où le volcan Çakallar se lève dans un pic majestueux.
Au fil des ans, les chercheurs ont daté les empreintes de Kula, mais pas toujours correctement. La première tentative, en 1968, a suggéré que les empreintes datent de 250 000 ans, ce qui a incité ces chercheurs à attribuer les traces aux Néandertaliens (Homo neanderthalensis).
D'autres tentatives ont conduit à des rencontres plus récentes, mais aussi incertaines. Pour aller au fond du mystère, les chercheurs de la nouvelle étude ont utilisé deux méthodes de datation pour déterminer quand les empreintes ont été faites. La première était la datation radiogénique à l'hélium, qui mesure la désintégration de l'uranium et du thorium en hélium, pour calculer l'âge d'éruption de minuscules cristaux de zircon trouvés sur le site. L'équipe a également utilisé la datation d'exposition au chlore cosmogène, qui mesure les niveaux de chlore radioactif qui se forment lorsque le rayonnement cosmique se heurte aux atomes de calcium ou de potassium. Les datations d'exposition au chlore cosmogénique révèlent la durée pendant laquelle les roches volcaniques se sont reposées près de la surface de la Terre.
Les résultats ont montré que les empreintes de pas ont été faites il y a 4700 ans, ce qui signifie que cela ne pouvait pas être des Néandertaliens (qui ont disparu il y a environ 40000 ans), mais plutôt des humains modernes, qui les ont laissés.
"Les deux approches de datation indépendantes ont montré des résultats cohérents en interne et suggèrent collectivement que l'éruption volcanique a été observée par Homo sapiens au cours de l'âge du bronze préhistorique, il y a 4700 ans et 245000 ans plus tard que ce qui avait été initialement annoncé ", a déclaré dans un communiqué le co-chercheur Martin Danišík, chercheur en sciences de la Terre et des planètes à l'Université Curtin de Perth, en Australie.
De petites gravures sur le site indiquent que ces anciens peuples utilisaient des bâtons de marche et étaient accompagnés d'une espèce inconnue de Canis, un genre qui comprend des loups, des coyotes et des chiens, ont ajouté les chercheurs.
De plus, une analyse précédente a suggéré que ces anciens peuples fuyaient l'éruption. Mais après avoir examiné les distances entre les marches, il apparaît que celui qui les quittait marchait à des vitesses normales, ont découvert les chercheurs et les analyses antérieures.
"Nos observations confirment que les traces montrent une direction de marche d'ouest en est vers le cône de Çakallar", ont écrit les chercheurs dans l'étude. "Cela peut indiquer un bref hiatus après le dépôt de cendres, qui a été suffisamment long pour que les humains s'approchent du volcan après son explosion initiale."
Art rupestre rouge
La nouvelle date met en lumière une pièce d'art rupestre spectaculaire, longtemps connue des habitants mais découverte scientifiquement en 2008. Cet art rupestre se trouve à seulement 2 kilomètres des empreintes fossiles, à environ 20 minutes à pied, Ulusoy m'a dit.
Les empreintes de pas indiquent que les humains ont été témoins de l'éruption du volcan, a déclaré Ulusoy. Il est donc possible que l'art, connu sous le nom de peinture rupestre de Kanlitaş, représente des roches en éruption et des coulées de lave, a-t-il déclaré. L'illustration montre une forme circulaire semblable à un cratère au milieu, avec une ligne en dessous qui peut représenter de la lave s'écoulant du volcan, a-t-il déclaré. Autour du cratère se trouvent des lignes, qui peuvent représenter des évents volcaniques et des empreintes de mains sans poils, ont ajouté les chercheurs.
Il est possible que ces personnes anciennes aient été parmi les premiers volcanologues du monde - c'est-à-dire certaines des premières personnes à voir puis à enregistrer une éruption volcanique, ont déclaré les chercheurs.
