Avoir un but solide dans la vie peut avoir non seulement des avantages mentaux, mais aussi physiques.
Une nouvelle étude suggère que la vie intentionnelle est liée à une diminution du risque de décès précoce chez les personnes de plus de 50 ans. Les nouveaux résultats ont été publiés jeudi 23 mai dans la revue JAMA Network Open.
Un groupe de chercheurs de l'Université du Michigan a analysé les données de près de 7 000 personnes de plus de 50 ans qui étaient inscrites dans une étude nationale qui a commencé en 1992 et qui ont rempli un questionnaire psychologique en 2006.
On a demandé aux participants de classer dans quelle mesure ils étaient convaincus de déclarations telles que «j'aime faire des plans pour l'avenir et travailler pour les concrétiser» et «mes activités quotidiennes me semblent souvent triviales et sans importance»; les gens ont ensuite reçu un «score de but de vie». Les chercheurs ont ensuite comparé ces scores avec les taux de mortalité des participants au cours des cinq prochaines années. Pendant ce temps, 776 des participants sont décédés.
L'étude a révélé que les participants avec les scores de vie les plus faibles étaient plus de deux fois plus susceptibles de mourir au cours de la période de suivi, par rapport aux participants avec les scores de vie les plus élevés. En particulier, ceux dont les scores de vie étaient plus faibles étaient plus susceptibles de mourir de maladies cardiaques ou sanguines.
Les résultats se sont maintenus même après que les chercheurs ont pris en compte certains facteurs qui pouvaient affecter le sens de la vie des gens ou leur risque de décès, par exemple si les participants souffraient de dépression.
"Il ne semble pas y avoir d'inconvénient à améliorer son objectif de vie, et il peut y avoir des avantages", a déclaré l'auteur principal Aliya Alimujiang, doctorante à la School of Public Health de l'Université du Michigan. "Des recherches antérieures ont suggéré que le bénévolat et la méditation peuvent améliorer le bien-être psychologique."
La prochaine étape de cette recherche consistera à déterminer si les interventions conçues pour augmenter le but de la vie fonctionnent vraiment et si l'augmentation du but de la vie conduit à de bons résultats pour la santé tels qu'une meilleure qualité de vie, a-t-elle ajouté.
Selon les chercheurs, il existe plusieurs raisons possibles pour lesquelles un objectif de vie peut prolonger la durée de vie. Des études antérieures ont montré qu'un meilleur bien-être, y compris une vie déterminée, diminuait l'activation des gènes qui déclenchent l'inflammation dans le corps. L'inflammation, à son tour, a été précédemment liée à une augmentation du risque de mort précoce, selon l'étude.
Pourtant, une autre étude a révélé qu'un objectif plus important dans la vie était lié à des niveaux inférieurs de cortisol "hormone du stress" et à des niveaux inférieurs de molécules inflammatoires dans le corps. Mais aucune étude n'a mesuré directement ces molécules ou biomarqueurs et les a liés aux résultats pour la santé ou à la mortalité.
L'une des limites de l'étude est que les chercheurs ne pouvaient pas exclure la possibilité d'une «causalité inverse» parmi les participants souffrant d'une maladie chronique ou mettant leur vie en danger. En d'autres termes, la maladie chronique ou potentiellement mortelle aurait pu conduire les gens à avoir un objectif inférieur dans la vie.
Dans une analyse de suivi, lorsque les chercheurs ont exclu les personnes atteintes d'une maladie chronique ou potentiellement mortelle, leurs résultats étaient toujours valables, mais il y avait une probabilité plus élevée que ces résultats aient pu être dus au hasard, ont noté les auteurs.
