Des champignons miniatures trouvés fossilisés dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada datent probablement d'un milliard d'années, selon de nouvelles recherches.
Si la recherche est correcte, les champignons fossiles seraient les premiers de cette période à avoir découvert une structure complexe et ramifiée, selon un article de presse sur la découverte publié dans la revue Nature, qui a également publié le document de recherche faisant état de la découverte. le 22 mai. Les scientifiques pensaient déjà que les champignons étaient originaires il y a environ un milliard d'années, mais ces champignons originaux n'étaient censés être que des espèces unicellulaires.
"Cela remodèle notre vision du monde parce que ces groupes sont toujours présents aujourd'hui", a déclaré à l'Agence France Press (AFP) l'auteur de l'étude Corentin Loron, doctorant à l'Université de Liège en Belgique. "Par conséquent, ce passé lointain, bien que très différent de celui d'aujourd'hui, peut avoir été beaucoup plus" moderne "que nous ne le pensions."
En outre, les résultats pourraient indiquer que les champignons ont fait le saut des océans pour atterrir bien avant les plantes, qui semblent être tombées à terre il y a environ 470 millions d'années. "Les champignons colonisaient probablement la terre avant les plantes", a déclaré Loron au New York Times.
Premier champignon?
Les fossiles ont été trouvés dans du schiste qui était autrefois un estuaire d'eau peu profonde. Les chercheurs ont utilisé la datation au plomb et à l'uranium de minuscules minéraux appelés zircons détritiques dans le schiste pour déterminer l'âge des fossiles. Les zircons sont des minéraux résistants qui peuvent survivre à de nombreux changements géologiques - les plus anciens jamais datés, des collines Jack de l'Australie, ont 4,4 milliards d'années. En utilisant une technique de datation distincte, les chercheurs ont également daté la matière organique du schiste. Ces deux méthodes placent l'âge des fossiles entre 1 milliard et 900 millions d'années.
Les fossiles ressemblent à des ballons à part entière. Les filaments maigres, disposés en une structure ramifiée, se terminent par des spores sphériques (servant le même but que les graines des plantes). Les spores sont minuscules, seulement quelques centaines de nanomètres de diamètre, et les filaments ne font que quelques dizaines de micromètres de long. Les chercheurs ont surnommé l'espèce Ourasphaira giraldae.
Questions de chimie
Plus provocant, les chercheurs affirment avoir trouvé des preuves que les fossiles contenaient autrefois de la chitine, la substance fibreuse qui constitue les parois cellulaires fongiques. Ils ont utilisé une lumière infrarouge sur les fossiles et analysé les modèles d'ondes lumineuses qui se reflétaient. Ces modèles correspondaient à ce que l'on voit dans la chitine moderne.
Avant cette découverte, les plus anciens fossiles de champignons connus remontaient à 450 millions d'années, écrivaient Loron et ses collègues dans Nature. Ces champignons ont laissé des spores fossilisées dans des roches trouvées dans le Wisconsin. Les champignons antiques récemment découverts peuvent être une espèce terrestre qui a été rejetée dans l'estuaire, ont écrit les chercheurs, ou il pourrait s'agir d'un habitant de la mer.
Les chercheurs voudront probablement une confirmation supplémentaire de l'identité des fossiles. Le géochimiste de la Carnegie Institution for Science, George Cody, a déclaré au New York Times que les motifs infrarouges auraient pu être créés par autre chose que de la chitine.
Mais, a-t-il dit, "je n'ai aucun doute qu'il s'agit de fossiles, et cela seul est fascinant".
