Selon une analyse du pollen fossile, le cannabis pourrait être originaire d'un haut plateau tibétain.
Alors que l'on pensait depuis longtemps que cette plante médicinale et psychotrope avait évolué pour la première fois en Asie centrale, les scientifiques étaient flous sur l'emplacement précis. C'est parce qu'il n'y a pas beaucoup de preuves d'ancien cannabis dans les impressions fossiles - des empreintes que les plantes laissent dans la roche.
Mais il y avait beaucoup de pollen fossile représentant la Cannabis genre, les scientifiques ont récemment rapporté. Cependant, les évaluations antérieures du pollen fossile en Asie se sont regroupées Cannabis pollen avec des plantes apparentées Humulus genre (dont certains produisent du houblon utilisé dans la bière).
Pour la nouvelle étude, les chercheurs se sont séparés Cannabis et Humulus le pollen de 155 études et les a cartographiées dans des régions d'Asie, pour clarifier où et quand Cannabis émergé.
Les scientifiques ont identifié le pollen fossile comme appartenant à Cannabis des plantes si elle est apparue aux côtés d'autres types de pollen d'un écosystème steppique - des habitats ouverts et sans arbres où Cannabis est connu pour prospérer. Ils ont découvert que le plus tôt Cannabis le pollen fossile a placé le genre dans le nord-ouest de la Chine et daté d'environ 19,6 millions d'années.
Mais Cannabis divergé de Humulus il y a environ 28 millions d'années, suggérant qu'il pourrait avoir son origine ailleurs, les auteurs de l'étude ont écrit dans la nouvelle étude.
Alors que les chercheurs n'ont trouvé aucun Cannabis pollen datant d'il y a 28 millions d'années, ils ont trouvé du pollen vieux de 28 millions d'années Artemisia, un autre genre de plante de steppe qui a poussé abondamment aux côtés Cannabis des millions d'années plus tard. Cette première preuve de Artemisia est apparu sur le plateau tibétain près du lac Qinghai, à environ 10 700 pieds (3 260 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
À l'aide d'un modèle statistique, les auteurs de l'étude ont estimé que, depuis l'assemblage des plantes à cet endroit - y compris Artemisia - ont été trouvés avec Cannabis dans d'autres endroits des millions d'années plus tard, il est probable que Cannabis était également présent dans cet écosystème de haute altitude, même s'il n'y avait aucune preuve directe de Cannabis pollen, ont-ils écrit dans l'étude.
Du plateau tibétain, Cannabis ont atteint l'Europe il y a environ 6 millions d'années et se sont étendus jusqu'à l'est de la Chine il y a 1,2 million d'années, selon les scientifiques.
Les résultats ont été publiés en ligne le 14 mai dans la revue Vegetation History and Archaeobotany.
