Les fleuves menacés d'Amérique
L'Amérique dépend de ses rivières pour l'irrigation, l'eau potable, l'hydroélectricité et la navigation. Mais le changement climatique, la surutilisation et la pollution menacent ces artères vitales.
Chaque année, l'American Rivers à but non lucratif met en évidence les cours d'eau qui ont le plus besoin de protection. La liste 2019 met notamment en avant les rivières menacées par le changement climatique. Sur la liste sont des rivières aussi variées que la rivière Gila au Nouveau-Mexique - qui court le risque de ralentir - jusqu'au puissant Mississippi, avec ses énormes débits qui risquent de causer des inondations de plus en plus dévastatrices en raison de l'ingénierie humaine .
Le nouveau rapport d'American Rivers met également en évidence quelques bonnes nouvelles: la récupération d'une rivière qui a littéralement pris feu. L'histoire de la résurrection de ce fleuve offre l'espoir que d'autres voies navigables le peuvent.
La rivière Gila, Nouveau-Mexique
L'honneur douteux de la rivière la plus menacée en 2019 revient à la rivière Gila au Nouveau-Mexique. Le Gila est le dernier fleuve à écoulement libre de l'État et un affluent du fleuve Colorado, qui coule à travers les déserts et les canyons-caisses du Nouveau-Mexique et de l'Arizona.
Un projet de dérivation proposé acheminerait l'eau de l'amont du Nouveau-Mexique vers les collectivités du sud-ouest de l'État. Le projet de déjudiciarisation a pris du retard et a été en proie à la controverse. Les critiques avertissent que le détournement pourrait menacer les espèces menacées de la rivière, y compris le coucou à bec jaune et le moucherolle du saule du sud-ouest. Les écologistes avertissent également que le changement climatique est susceptible de créer des conditions plus sèches dans la région, ce qui en soi va peser sur l'approvisionnement en eau du fleuve.
La rivière Hudson, New York
Alors que les humains sont aux prises avec l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation des ondes de tempête, comme le montre l'ouragan Sandy de 2012, une solution potentielle a été de concevoir des barrières à l'embouchure de la rivière Hudson dans le port de New York.
Cette proposition a placé l'Hudson sur la liste la plus menacée d'American River. "Nuire à cette rivière emblématique avec une barrière contre les inondations massive n'a pas de sens quand nous devrions identifier des options meilleures et plus rentables pour protéger les personnes et les biens, ainsi que la santé de la rivière", a déclaré Eileen Shader, directrice de la restauration des rivières d'American Rivers. une déclaration.
Les partisans soutiennent que les barrières sont nécessaires pour sauver les zones basses de New York et ses environs des inondations lors des ondes de tempête. Mais les groupes de défense locaux soutiennent que les murs - même avec des portes ouvertes pour le trafic maritime - perturberaient les courants de marée et permettraient à la pollution de se réchauffer à l'embouchure de la rivière. Le Corps des ingénieurs de l'Armée, qui serait responsable de la construction, ne prendra aucune autre décision sur la barrière avant le printemps 2020.
Le Haut Mississippi
Le fleuve Mississippi est sujet à d'importantes inondations, comme en 2011, lorsque des hauteurs de rivière record ont causé au moins 2,8 milliards de dollars de dégâts. Aujourd'hui, le haut Mississippi de l'Illinois, de l'Iowa et du Missouri est menacé par la réaction aléatoire des humains à ces événements dangereux, selon American Rivers. Selon l'organisme sans but lucratif, 80 milles de digues non autorisées se sont élevées entre Muscatine, Iowa et Hambourg, Illinois, menaçant l'habitat riverain et aggravant potentiellement les eaux de crue en aval en les forçant dans des canaux étroits en amont.
La situation a conduit à des «guerres de digues» entre les villes, a rapporté l'an dernier le Christian Science Monitor, dans lequel les municipalités construisent leurs digues dans l'espoir que les eaux de crue envahiront les villes voisines au lieu de la leur.
Le climat peut rendre plus difficile pour les villes riveraines de vivre avec le Mississippi, car les scientifiques prédisent que les tempêtes de pluie plus extrêmes deviendront probablement plus fréquentes à mesure que l'atmosphère se réchauffe.
Rivière Green-Duwamish, Washington
Les 12 derniers kilomètres de la rivière verte traversent Seattle, où ils sont connus comme la rivière Duwamish. Le tronçon est en difficulté depuis longtemps: il a été déclaré site Superfund en 2001 en raison d'une forte pollution industrielle. Selon la Duwamish River Cleanup Coalition, le problème est aggravé par les débordements d'égouts et les eaux pluviales sales qui continuent de s'écouler dans la voie navigable.
Le contrôle des inondations, cependant, est ce qui a débarqué cette rivière sur la liste des espèces menacées d'American Rivers 2019. Pour gérer les inondations sur la rivière, le district de contrôle des inondations du comté de King envisage d'étendre le système de digues le long de Green-Duwamish, qui, selon les écologistes, pourrait paralyser la population de saumons quinnats. Les petits saumons passent leurs jeunes dans les eaux de l'estuaire relativement protégées de la rivière, et les digues pourraient couper la rivière d'une grande partie de cette région des plaines inondables, selon l'organisme sans but lucratif. Le contrôle des inondations a également coupé les eaux souterraines fraîches et réduit l'ombre au-dessus de la rivière, élevant la température de l'eau à des niveaux auxquels il est difficile pour le saumon de survivre.
Rivière Willamette, Oregon
Le saumon et la truite arc-en-ciel ont du mal à survivre dans la rivière Willamette en Oregon, bloqués par des barrages qui bloquent leurs chemins en amont pour le frai et empêchent les juvéniles de descendre en aval vers l'océan.
"Les barrages du Corps d'armée américain dans le système de la rivière Willamette causent des dommages continus aux espèces fluviales indigènes, en particulier au quinnat de printemps et à la truite arc-en-ciel d'hiver, a déclaré Travis Williams, le directeur exécutif de Willamette Riverkeeper, dans un communiqué." Il est temps de mettre fin cette réalité dans le réseau de la rivière Willamette et apporter des améliorations fondamentales à ces barrages. "
Selon American Rivers, des modifications structurelles pourraient permettre à plus de poissons de traverser les barrages, et les changements dans les opérations pourraient mieux imiter le flux et le reflux naturel de la rivière.
Chilkat, Alaska
Un projet minier sur un affluent de cette rivière en Alaska l'a fait atterrir sur le radar d'American Rivers. Le projet Palmer est une coentreprise entre la société minière canadienne Constantine Metal Resources et la firme japonaise Dowa Metals & Mining Co, Ltd., qui chercherait des métaux comme le cuivre, le zinc, l'or et l'argent près de la rivière Klehini. Les écologistes craignent que les contaminants de la mine ne se déversent en aval et atteignent finalement le Chilkat, qui est un habitat pour le saumon et une aire d'alimentation pour les ours et les pygargues à tête blanche.
Le village tribal Tlingit de Klukwan est également à proximité et la tribu s'oppose au projet. "Ce fleuve est notre vie", a déclaré Kimberley Strong, le président de la tribu de Klukwan. Le projet Palmer oppose en outre les intérêts miniers aux intérêts des pêcheurs commerciaux qui dépendent des saumons.
South Fork, Salmon River, Idaho
L'exploitation minière est également une menace pour la fourche sud de la rivière Salmon. La région est exploitée depuis longtemps pour ses gisements d'or, d'antimoine et de tungstène et une nouvelle proposition rouvrirait la mine à ciel ouvert Stibnite près des eaux d'amont de la rivière. Midas Gold, la société qui détient maintenant le site, affirme qu'elle pourra à la fois extraire de l'or et restaurer le site, mais les utilisateurs de la rivière récréative et les écologistes craignent que la contamination par des métaux toxiques et le cyanure utilisé pour extraire l'or du minerai ne se poursuive. endommager l'écosystème. Selon l'Idaho Statesman, cela a coûté 13 millions de dollars sur quatre décennies pour nettoyer les impacts de l'exploitation minière précédente.
"Les agences étatiques et fédérales ont travaillé dur pour améliorer la qualité de l'eau dans cette rivière, et cela n'a aucun sens de revenir en arrière", a déclaré Mike Fiebig, membre du personnel d'American Rivers, dans un communiqué. Un projet de déclaration d'impact environnemental de la proposition est attendu en août, suivi d'une période de commentaires du public.
Rivière nationale de Buffalo, Arkansas
La rivière nationale de Buffalo dans le nord-ouest de l'Arkansas serpente à travers les montagnes verdoyantes d'Ozark et est une destination populaire pour les pagayeurs et les pêcheurs. La menace? Merde de porc. Une opération d'alimentation animale concentrée (CAFO), exploitée par C&H Hog Farms, Inc., se trouve près de l'un des principaux affluents de Buffalo, à six milles de la rivière. Les représentants de l'État ont mesuré la contamination par E. coli dans les affluent et les proliférations d'algues dans le fleuve principal.
L'année dernière, l'État a refusé un permis à la C&H en raison de ces impacts environnementaux, mais la société insiste sur le fait que ce n'est pas le problème. C&H fait appel de la décision devant le tribunal et l'exploitation de 3 000 porcs est toujours en cours, selon l'Arkansas Times.
Big Darby Creek, Ohio
Le ruisseau Big Darby de l'Ohio se jette à l'extérieur de Columbus dans la rivière Scioto inférieure. Il abrite des poissons et des moules rares et est populaire auprès des canoteurs. Le développement urbain menace la biodiversité de l'affluent, selon American Rivers.
Le développement près de Big Darby Creek a longtemps été restreint, mais The Columbus Dispatch a rapporté en 2018 que les constructeurs se développaient juste à l'extérieur des limites des zones réglementées. Le danger, selon les écologistes, est que le ruissellement des eaux et des égouts contamine la rivière et met en péril sa faune. Les constructeurs disent qu'ils répondent à une pénurie de logements.
"Nous devons faire une pause jusqu'à ce que toutes les juridictions puissent convenir d'un plan pour limiter le développement à un niveau durable", a déclaré John Tetzloff, président de la Darby Creek Association locale, dans un communiqué.
Rivière Stikine, Alaska
La froide rivière Stikine est la rivière navigable la plus rapide d'Amérique. Il s'étend de la Colombie-Britannique au sud-est de l'Alaska et a longtemps soutenu plusieurs groupes tribaux indigènes avec les cinq espèces de saumon qui habitent ses eaux.
La rivière est menacée par l'exploitation minière active, selon American Rivers. Les résidus miniers sont retenus par un barrage qui pourrait tomber en panne, déversant des métaux toxiques dans l'eau. La zone est sismiquement active, ce qui augmente le risque de catastrophe. La Commission transfrontalière autochtone du sud-est de l'Alaska lutte contre la présence des mines et demande au Département d'État américain et à la Commission interaméricaine des droits de l'homme de réexaminer la situation et de garantir la protection du fleuve. Un processus d'examen est également en cours entre l'État de l'Alaska et la province de la Colombie-Britannique.
