Un homme barbu furieux a menacé de poursuivre la MIT Technology Review cette semaine après avoir lu un article sur leur site Web intitulé "L'effet hipster: pourquoi les anticonformistes finissent toujours par se ressembler". L'homme a affirmé que la photo accompagnant l'article - qui montrait un homme barbu en bonnet et chemise en flanelle - avait été volée de son profil sur les réseaux sociaux, utilisée sans sa permission et équivalait à de la calomnie.
Le lecteur avait tort. Il se trouve que l'homme sur la photo n'était pas du tout lui, mais plutôt un mannequin habillé en hipster. Les deux hommes se ressemblaient exactement, comme l'expliquait le rédacteur en chef Gideon Lichfield dans un fil Twitter hilarant hier (7 mars).
Ce truc juridique a par inadvertance testé l'hypothèse du mathématicien de l'Université de Brandeis Jonathan Touboul, dont l'étude sur l'épée à double tranchant de la non-conformité a fait l'objet de l'article original. Dans son étude, publiée le 21 février dans le journal de préimpression arXiv.org, Touboul a remis en question ce qu'il a appelé "le paradoxe du hipster". Si les non-conformistes - ou «hipsters» - définissent leur comportement comme opposés à la culture dominante, se demande-t-il, pourquoi tant d'entre eux finissent-ils par se regarder, s'habiller et penser de la même façon?
Touboul a écrit une équation pour essayer de le découvrir. Dans son étude, il a décidé de modéliser l'émergence d'une tendance - disons, faire pousser la barbe - alors qu'elle se propage dans une société composée de deux groupes distincts: les «mainstreams», dont les décisions ont tendance à suivre la majorité, et les «hipsters», dont les décisions ont tendance à s'opposer à la majorité.
Pour mieux simuler la façon dont les tendances se propagent à travers une culture réelle, les individus dans le modèle de Touboul ont appris la tendance peu à peu au fil du temps au fur et à mesure que les informations circulaient à travers diverses sources - la façon dont une tendance pourrait se propager d'abord aux «influenceurs», puis aux blogs , les médias de masse et le bouche à oreille, atteignant divers publics en cours de route.
Lorsqu'une tendance est apparue pour la première fois dans le modèle, a écrit Touboul, les individus de l'ensemble hipster ont agi de façon aléatoire, passant périodiquement d'adopter ou de rejeter une tendance à mesure que de nouvelles personnes l'apprenaient. Inévitablement, cependant, comme de plus en plus de conformistes traditionnels ont adopté la tendance, les hipsters se sont synchronisés dans leur comportement, décidant soudain de s'opposer à la majorité en masse.
Dans l'exemple de la barbe, le cycle pourrait ressembler à ceci:
"Si une majorité d'individus se rasent la barbe, alors la plupart des hipsters voudront faire pousser une barbe", a écrit Touboul. "Et si cette tendance se propage à la majorité de la population, elle entraînera un nouveau passage synchronisé au rasage."
Une fois que les hipsters et les conformistes prenaient tous les deux des décisions en bloc, le «paradoxe hipster» devenait inévitable. Finalement, le nombre d'individus défiant la majorité est devenu la majorité elle-même; être un hipster est devenu tellement cool que les conformistes traditionnels ont décidé de changer de position et de faire ce que faisaient les hipsters. À partir de là, les hipsters n'avaient d'autre choix que de changer de position au nom de l'anti-conformité, choisissant soudain de se comporter comme le courant dominant auparavant. Le schéma s'est poursuivi, avec des populations hipster et grand public entières qui changeaient de comportement au hasard dans les deux sens au fur et à mesure que la tendance se déroulait sur son cycle de vie.
"Malgré (et en fait, en réponse à) leurs efforts constants, à tout moment, les anticonformistes ne parviennent pas à être désalignés avec la majorité", a conclu Touboul. "Ils créent en fait les tendances auxquelles ils tenteront bientôt de s'échapper."
Le modèle de Touboul est, bien sûr, une version simplifiée du fonctionnement de la vie. En réalité, conforme ou non conforme se résume rarement à un choix binaire (se raser ou ne pas se raser?). Touboul espère explorer la réalité plus complexe de la tendance dans un futur article. Espérons que personne ne sera poursuivi pour cela.
