Il peut être difficile d'imaginer imposant Tyrannosaurus rex aussi minuscule, mais le géant crétacé à pleines dents n'est pas né d'un œuf complètement adulte. En réalité, T. rex les nouveau-nés avaient à peu près la taille de dindes très maigres, avec des "bras" plus longs en proportion de leur corps minuscule que des adultes. Et chaque bébé T. rex était recouvert d'une couche de plumes duveteuses.
Quoi de plus, T. rexLes plumes ont probablement poussé le long de la tête et de la queue de l'animal jusqu'à l'âge adulte, selon de nouvelles reconstructions qui représentent les modèles les plus précis du dinosaure à ce jour.
Celles-ci et bien d'autres T. rex les surprises ne manquent pas dans T. rex: The Ultimate Predator, une nouvelle exposition inaugurée le 11 mars à l'American Museum of Natural History (AMNH) à New York. Tandis que T. rex est l'un des dinosaures les plus emblématiques, l'exposition présente de nouvelles découvertes qui transforment la compréhension des scientifiques de ce colossal carnivore et de ses cousins tyrannosaures, qui avaient tous probablement aussi des plumes.
La plupart des espèces de tyrannosaures présentées dans l'exposition étaient inconnues de la science avant 2000, a déclaré Martin Schwabacher, écrivain d'exposition à l'AMNH, à Live Science. Les premiers tyrannosaures sont apparus pour la première fois il y a environ 167 millions d'années, environ 100 millions d'années avant T. rex régnait sur le Crétacé. Ces premiers tyrannosaures avaient des bras relativement longs, et étaient plus petits et plus rapides que le géant T. rex.
Mais même T. rex n'était pas toujours énorme. Le modèle minuscule et incroyablement moelleux de l'exposition d'un T. rex l'éclosion souligne la croissance spectaculaire du dinosaure, alors qu'il passait d'un juvénile de la taille d'une dinde à un adulte gargantuesque. Au moment où il avait environ 20 ans, un adulte T. rex mesurait environ 12 à 13 pieds (3,6 à 3,9 mètres) de hauteur à la hanche, s'étendait sur 40 à 43 pieds (12 à 13 m) du nez à la queue et pesait environ 6 à 9 tonnes (5 500 à 8 000 kilogrammes).
Au cours de leur croissance rapide, les juvéniles gagneraient environ 6 livres. (3 kg) par jour pendant 13 ans, a déclaré le paléontologue Mark Norell, conservateur de l'exposition et de la Division de paléontologie de l'AMNH.
Bien que T. rex est depuis longtemps connu pour avoir considérablement sous-dimensionné les "bras" pour sa taille corporelle, peu de membres antérieurs de cette espèce ont été récupérés des archives fossiles, a déclaré Norell à Live Science. Et sur la base des quelques armes fossiles que les paléontologues ont récemment découvertes, les bras chétifs de l'adulte de l'exposition T. rex Les modèles sont encore plus petits qu'ils ne l'ont été dans le passé, a déclaré Norell.
Cependant, cela ne signifie pas que T. rex les bras étaient faibles ou inutiles.
"Ils ne sont pas fragiles; les os sont très robustes, les articulations sont mobiles et on dirait qu'ils étaient bien musclés", a déclaré Schwabacher. Dans T. rex nouveau-nés, les proportions de leurs bras correspondaient beaucoup mieux à leur taille, ce qui signifie que les très jeunes T. rexes ont peut-être pu utiliser leurs bras pour saisir des proies, comme l'ont probablement fait d'autres petits tyrannosaures.
Adulte T. rex peut également avoir utilisé ses bras et ses griffes pour tailler une proie qu'il avait déjà renversée avec sa tête et ses mâchoires massives, a déclaré Schwabacher. Mais avec une force de morsure estimée à 7800 livres-force (34500 newtons) - le plus fort de tous les animaux vivants et les animaux les plus éteints - T. rex n'avait probablement pas besoin de faire grand-chose avec ses bras pour maîtriser un repas.
"Sa tête a été adaptée pour appliquer une pression jusqu'à ce que les os explosent", a déclaré Schwabacher.
T. rex: The Ultimate Predator est exposé à l'AMNH du 11 mars 2019 au 9 août 2020.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour pour refléter que la force de morsure de T. rex était plus forte que la force de morsure chez la plupart des animaux disparus (mais pas tous).
