Un enfant de 12 ans du Tennessee a déclenché une réaction nucléaire dans la salle de jeux de sa famille en janvier 2018, selon The Guardian. Cela fait de lui la plus jeune personne connue à l'avoir fait.
L'Open Source Fusor Research Consortium (un groupe d'amateurs nucléaires) a reconnu la réussite de Jackson Oswalt le 2 février, selon un rapport par appel commercial, une filiale de USA Today. Oswalt, maintenant âgé de 14 ans, a construit une machine qui génère un plasma dans lequel la fusion nucléaire se produit - non pas en divisant un atome, mais en écrasant des atomes ensemble pour former des atomes plus lourds.
Donc, pour répondre à la question évidente: oui, les réactions nucléaires sont des choses que vous pouvez faire à la maison. Live Science a déjà rapporté des startups nucléaires qui se sont lancées dans des projets d'amateur. Et il y a plus de gens qui font de la fusion uniquement pour le plaisir.
Et ces efforts impliquent presque toujours la fusion, plutôt que la fission (division des atomes). La fission nécessite des substances très lourdes et étroitement contrôlées comme l'uranium. La fusion implique généralement les isotopes ultra-légers de l'hydrogène, tels que le deutérium, qui sont plus faciles à acquérir. Lorsque deux atomes légers fusionnent, "l'atome le plus lourd" résultant est un peu plus léger que les deux qui l'ont formé, ce qui entraîne une masse supplémentaire qui est libérée sous forme d'énergie.
Réaliser la fusion à la maison ne signifie pas qu'Oswalt (ou tout autre amateur) a construit un réacteur nucléaire qui pourrait en fait générer plus d'énergie qu'il n'en faut pour le mettre en marche. C'est un truc que personne, pas même le ministère de l'Énergie, n'a encore réussi à accomplir.
Et les réacteurs amateurs comme celui-ci, alors qu'ils produisent un certain rayonnement, produisent une fusion à une échelle beaucoup trop petite pour être sérieusement dangereux pour quiconque ne se trouve pas dans leur voisinage immédiat. L'appareil d'Oswalt ne pouvait pas être réutilisé comme une bombe. Cela dit, la FAQ de Fusor.net comprend des avertissements selon lesquels des réactions de fusion mal protégées peuvent être "mortelles".
Le principe de base des fusibles comme celui-ci est qu'ils utilisent des aimants pour suspendre les isotopes de l'hydrogène gazeux dans le vide, puis pompent une tonne d'électricité pour la surchauffer jusqu'à ce que les atomes commencent à fusionner en hélium. Pour prouver que la fusion a eu lieu, Oswalt devait montrer que des neutrons (qui sont libérés pendant le processus de fusion du deutérium) avaient été produits.
Le Guardian a rapporté que le réacteur d'Oswalt nécessitait 50 000 volts d'électricité et impliquait 10 000 $ d'équipement.
