Fin de la glace
À la frontière de la glace et de la roche sur l'île de Baffin dans l'Arctique canadien, des scientifiques de l'Institut de recherche arctique et alpine de l'Université du Colorado se réunissent. Le paysage exposé alors que les calottes glaciaires de l'île de Baffin rétrécissent n'a probablement pas vu le soleil depuis 40000 ans - et en fait, peut-être a-t-il été couvert de glace pendant 120 000 ans avant que le réchauffement climatique ne change tout.
Mousse ancienne
Deux sections de mousse ancienne et morte recueillies au bord d'une calotte glaciaire en retraite sur l'île de Baffin. Une grande partie de l'intérieur de cette île est une toundra haute et plate. La glace au sommet de la toundra ne coule pas et ne glisse pas, de sorte que toute végétation piégée en dessous est conservée comme sous verre. Lorsque la glace fond, la végétation est exposée, brièvement, avant que le vent et l'eau ne la dégradent.
Un record éphémère
À l'Université du Colorado, le professeur Boulder Gifford Miller détient un échantillon de mousse ancienne sur l'île de Baffin. En mesurant les isotopes du carbone radioactif dans la plante, les chercheurs peuvent dire depuis combien de temps la végétation est restée vivante. Les résultats suggèrent que les paysages exposés sur l'île de Baffin aujourd'hui sont plus anciens que la date la plus ancienne que les méthodes au radiocarbone peuvent détecter - 40 000 ans.
Retraite mesurée
Université du Colorado, Simon Pendleton, étudiant au doctorat à Boulder, surplombe la glace de l'île de Baffin. Pendleton et ses collègues ont daté la végétation et les roches récemment exposées par le retrait de la glace dans 30 endroits de l'est de l'île de Baffin. Leurs résultats, combinés aux données de température de l'Arctique, suggèrent que les paysages sont probablement couverts de glace depuis 120 000 ans au total.
Exploration délicate
Simon Pendleton (à gauche) et Gifford Miller (à droite) explorent le bord de la glace sur l'île de Baffin à la recherche d'échantillons de végétation anciens. Depuis le début de l'échantillonnage en 2005, le retrait de la glace a été perceptible, a déclaré Pendleton à Live Science.
"Pouvoir rester là et voir ce changement, c'est - je n'ai pas un bon mot pour cela", a déclaré Pendleton. "C'est en quelque sorte à couper le souffle."
Continuez
Université du Colorado, Boulder, des chercheurs traversent la glace sur l'île de Baffin dans le territoire du Nunavut, Canada. L'île est la plus grande au Canada et abrite des créatures de l'Arctique, allant du caribou et des ours polaires aux oies des neiges et aux sternes. Environ 11 000 personnes habitent également l'île, la plupart résidant dans la capitale, Iqaluit.
Glace qui rétrécit
La glace qui rétrécit sur l'île de Baffin correspond à une tendance à la fonte observée dans l'Arctique. Les températures hivernales et estivales sont étrangement élevées; en fait, selon Pendleton, l'Arctique se réchauffe deux à trois fois plus rapidement que le reste du globe. Même la glace de mer pluriannuelle et pratiquement permanente disparaît. Le pergélisol (sol qui reste gelé toute l'année) fond également.
Vie ancienne, révélée
Une touffe de mousse ancienne, exposée au bord de la calotte glaciaire de Barnes sur l'île de Baffin. Cette ancienne végétation, tuée lorsque la calotte glaciaire l'a enterrée pour la première fois il y a des dizaines de milliers d'années, disparaît rapidement une fois exposée, emportée par le vent ou emportée par l'eau. Mais si les scientifiques peuvent échantillonner la mousse avant qu'elle ne disparaisse, ils peuvent déterminer quand elle a vu le soleil pour la dernière fois.
Vue aérienne
Un glacier sur l'île de Baffin, Canada. L'Université du Colorado, Boulder Gifford Miller, a rapporté il y a une décennie que les champs de glace sur l'île avaient rétréci de 50% en 50 ans et pourraient disparaître entièrement dans 50 autres.
Observer le changement
Gifford Miller (photo) et son doctorant Simon Pendleton ont publié leurs conclusions sur la végétation exposée par la fonte des glaces le 25 janvier 2019 dans la revue Nature Communications. Les plantes ont fourni des preuves directes que la glace avait déjà persisté il y a au moins 40 000 ans. Les données de température de la calotte glaciaire du Groenland voisine suggèrent que l'Arctique était le dernier aussi chaud qu'il y a aujourd'hui il y a 120 000 ans. La couverture de glace était probablement continue depuis lors jusqu'au changement climatique anthropique ces dernières années.
Exemple de site
L'étudiant au doctorat Simon Pendleton documente un site d'échantillonnage près du bord d'une calotte glaciaire sur l'île de Baffin. Les chercheurs ont échantillonné la végétation ancienne nouvellement exposée à environ 1 mètre (3 pieds) du bord de la glace. Parce que les plantes anciennes sont très fragiles, celles que les chercheurs ont échantillonnées ont probablement été exposées l'année où elles ont été étudiées.
