Nos os peuvent être remplis de réseaux de tunnels microscopiques encore inconnus, selon une nouvelle étude.
Ces minuscules tunnels - repérés chez des souris de laboratoire et leurs traces chez un chercheur curieux - peuvent être essentiels pour transporter les cellules immunitaires hors des os, où elles sont fabriquées.
Dans l'étude, les chercheurs ont trouvé des centaines de capillaires inconnus auparavant - les plus petits vaisseaux sanguins du corps - dans les os des jambes de souris. La découverte de quelque chose chez la souris, cependant, ne signifie pas nécessairement qu'il existe chez l'homme, et il peut souvent y avoir une longue période entre la découverte d'un animal et la confirmation des découvertes chez l'homme.
Ce n'est pas le cas dans ce cas: l'un des chercheurs (humains) a décidé de relancer les études sur l'homme, alors il a coincé sa jambe dans un appareil d'IRM et a repéré des preuves que les minuscules tunnels osseux pourraient également exister chez l'homme.
Anatomie manquante?
Les cellules sanguines sont fabriquées à l'intérieur des os, dans ce qu'on appelle la moelle osseuse. Et ces cellules sanguines sont capables de se déplacer rapidement de la moelle osseuse vers le système circulatoire. Mais Comment les cellules sanguines pourraient le faire - sortir rapidement des os et entrer en circulation - est inconnue.
Cependant, une procédure médicale de première réponse existante - connue sous le nom de perfusion intraosseuse - laissait présager l'existence d'un passage hors de la moelle osseuse et dans les vaisseaux sanguins. Pendant la perfusion intraosseuse, les médicaments sont injectés dans les os des jambes d'une personne, puis, peu de temps après, entrent en circulation, selon une vidéo dans Nature Metabolism.
Pour rechercher les tunnels microscopiques manquants, les chercheurs ont utilisé un produit chimique qui rend les os de souris transparents. (Le produit chimique nettoie les os des composés qui sont opaques, y compris les graisses.). Avec des os transparents laissés derrière, les chercheurs ont clairement vu (enfin, à l'aide de plusieurs microscopes différents) des centaines de capillaires inconnus. Ils les ont appelés vaisseaux transcorticaux (TCV).
Ensuite, les chercheurs ont coloré des cellules immunitaires appelées neutrophiles qui sont fabriquées dans la moelle osseuse et les ont observées se déplacer à travers et hors de ces capillaires, confirmant davantage leurs résultats.
Une découverte surprenante
La découverte a été une surprise pour l'équipe. "Vous ne vous attendriez pas à trouver une nouvelle structure anatomique dans les os de l'homme et de la souris au 21e siècle", a déclaré à Live Science dans un e-mail, l'auteur principal Matthias Gunzer, professeur d'immunologie expérimentale à l'Université Duisburg-Essen en Allemagne.
Mais Gunzer voulait savoir si les humains avaient également ces étranges capillaires. Alors, il s'est porté volontaire pour le découvrir.
Gunzer a subi une IRM d'une heure de sa jambe. Dans les images résultantes, les capillaires en question n'étaient pas directement apparents dans l'image; cependant, il y avait "des trous visibles dans le tissu osseux", qui pourraient être des signes de leur existence, a déclaré Gunzer.
Ceci, ainsi que d'autres données et images "a fait un très bon argument en faveur des TCV qui existent également chez l'homme", a-t-il déclaré.
De plus, une autre étude publiée l'année dernière dans Nature Neuroscience a trouvé des réseaux similaires dans le crâne qui se connectent au cerveau. Leurs résultats servent de "confirmation indépendante de nos conclusions", a déclaré Gunzer.
Dans un exemple, les chercheurs ont constaté que le nombre de TCV augmente chez les souris atteintes de polyarthrite rhumatoïde - une maladie auto-immune qui use les articulations - ainsi que chez les souris exposées aux radiations. Chez l'homme, les radiations et l'arthrite sont connues pour endommager les os, a déclaré Gunzer. Ainsi, "si nous trouvons des moyens d'arrêter la formation de nouveaux TCV, cela pourrait s'avérer très utile pour les gens", a-t-il déclaré.
