Eh bien, ne manque pas, exactement. Sur les 52 squelettes découverts dans le cimetière du IVe siècle après JC, 17 avaient été décapités. Et presque chaque tête reposait entre les jambes ou les pieds de son propriétaire.
On ne sait pas pourquoi ces décapitations se sont produites, mais "cela semble être un rite funéraire prudent qui peut être associé à un groupe particulier au sein de la population locale", a déclaré à Live Andy Peachey, archéologue à Archaeological Solutions, la société responsable des fouilles du cimetière. Science.
Les archéologues ont découvert le mystérieux cimetière lors de l'arpentage du village de Great Whelnetham dans le Suffolk, en Angleterre, avant la construction d'un lotissement. Ce n'était pas une surprise totale que des restes romains y aient été trouvés. Depuis 1964, les archéologues savent qu'il existe une colonie romaine dans la région, car les chercheurs ont découvert des objets romains tels qu'un four à poterie, des pièces de monnaie, des crémations et des sépultures.
Malgré cela, les archéologues impliqués dans la récente fouille ont été surpris de découvrir qu'un si grand nombre de personnes décédées avaient été décapitées, a déclaré Peachey. Une analyse des squelettes a révélé que ces coupures de tête se sont produites post-mortem, a-t-il noté.
"Les incisions dans le cou étaient post-mortem et étaient soigneusement placées juste derrière la mâchoire", a déclaré Peachey. "Une exécution couperait plus bas dans le cou et avec une force violente, et cela n'est présent nulle part."
Il n'est pas rare que les cimetières romains aient un certain nombre de sépultures dites "déviantes". Mais ce cimetière a plus que sa juste part, ont déclaré les archéologues. Sur les 52 sépultures, seulement 17 ont été enterrées en position couchée standard, ou allongées sur le dos. Les 60 pour cent restants ont été enterrés face cachée, en position accroupie ou sur le dos, la tête décapitée entre les jambes ou les pieds. De plus, quatre des crânes décapités se trouvaient à côté de squelettes auxquels ils n'appartenaient pas, ont déclaré les archéologues.
Il est possible que ces décapitations soient une pratique appartenant à un culte ou à un groupe qui s'est installé dans la région, a déclaré Peachey. Peut-être que la technique provenait "d'une force de travail ou même d'esclaves d'un domaine ailleurs dans l'empire romain", at-il dit.
Les décapitations pourraient être liées à des systèmes de croyances païennes selon lesquelles les esprits doivent être libérés pour l'au-delà ou même que la tête était un conteneur de l'âme, une pratique observée dans les tribus celtiques préromaines, ont déclaré les archéologues.
À l'exception de deux peignes décoratifs en os romain, aucune des tombes ne contenait d'artefacts qui pourraient indiquer quelle sorte de position sociale le défunt occupait de son vivant.
Outre ces sépultures déviantes, le cimetière était assez ordinaire. Par exemple, il a été découvert à l'extérieur de la colonie romaine, qui était typique des Romains, qui ont souvent enterré les morts loin de leurs habitations. De plus, les enterrements contenaient un mélange d'hommes, de femmes et d'enfants, ce qui reflétait probablement la démographie de la colonie, ont déclaré les archéologues.
"Ils étaient bien nourris et plusieurs d'entre eux avaient un corps supérieur très robuste compatible avec une population agricole active", a déclaré Peachey.
Cependant, une analyse des dents du défunt a révélé que les régimes riches en sucres naturels et en glucides conduisaient à une mauvaise santé dentaire. De nombreuses personnes manquaient de dents et avaient des abcès dentaires. De plus, plusieurs des personnes portaient la tuberculose, qui était courante dans les communautés agricoles rurales, a déclaré Peachey.
Les archéologues ont également découvert un grand fossé dans la zone regorgeant d'objets romains, y compris plusieurs plats samiens rouges brillants importés de Gaule et des béchers enduits de couleur décorés de cerfs.
