Les premiers Américains
L'année 2018 a été riche en découvertes scientifiques sur les premiers peuples à avoir foulé les Amériques. Bien que les bases du voyage - de la Sibérie à l'Amérique du Nord en passant par le pont terrestre du détroit de Béring soient convenues - les chercheurs ne savent toujours pas exactement où, quand ni comment les gens sont arrivés pour la première fois sur le continent. Des origines de la plus ancienne momie nord-américaine aux liens génétiques inconnus entre les premiers habitants d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud, voici les 10 choses les plus fascinantes que nous ayons apprises sur les premiers Américains.
Petite population fondatrice
Prenons, par exemple, une étude qui a révélé que le premier groupe amérindien à s'installer dans les Amériques comptait environ 250 personnes. Pour faire cette constatation, les chercheurs ont examiné l'ADN de personnes issues de groupes amérindiens d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, de différents groupes sibériens et de personnes originaires de Chine. Parce que la divergence génétique (par exemple, entre les Amérindiens et les Sibériens) augmente avec le temps, les chercheurs ont pu brancher les données d'ADN dans un modèle informatique et travailler en arrière pour déterminer la taille du groupe d'origine.
Route populaire
Comment les premiers Américains sont-ils arrivés en Amérique? Il est largement admis qu'ils ont commencé leur voyage dans le nord-est de l'Asie et le sud de la Sibérie. Il y a entre 25 000 et 20 000 ans, ces personnes sont devenues un groupe génétiquement distinct.
Une nouvelle revue publiée cette année a émis l'hypothèse que ce groupe était resté en Asie du nord-est, mais ils étaient restés dans un endroit qui les maintenait génétiquement distincts des autres personnes. Ensuite, le groupe a probablement voyagé à l'intérieur des terres à travers le pont terrestre du détroit de Béring, ont déclaré les chercheurs. Mais ces idées sont controversées. D'autres chercheurs soutiennent que l'isolement génétique s'est produit alors que ces personnes étaient déjà sur le pont terrestre, obligées de voyager le long de la côte en raison des massives calottes glaciaires à l'intérieur des terres.
Pistes aux pieds nus
Lorsque les premières personnes sont venues vivre aux Amériques, elles ont laissé des traces de pas. Mais la preuve de ces empreintes anciennes des milliers d'années plus tard est incroyablement difficile à trouver. Les archéologues ont donc été ravis de découvrir les empreintes de pas de 13 000 ans de deux adultes et d'un enfant.
Les 29 empreintes de pas ont été laissées par le bord de l'eau sur l'île Calvert en Colombie-Britannique, Canada. Les anciens ont peut-être laissé ces empreintes lorsqu'ils ont débarqué d'une embarcation pour se diriger vers des terres plus sèches, ont déclaré les chercheurs.
Armes nord-américaines les plus anciennes
Plusieurs fers de lance en pierre vieux de 15 500 ans pourraient être les armes les plus anciennes jamais enregistrées en Amérique du Nord. Ces lances mesurant jusqu'à 4 pouces de long (10 centimètres) sont si vieilles qu'elles peuvent même précéder le peuple Clovis, qui a longtemps été considéré comme le premier groupe à peupler les Amériques.
Mais certains archéologues sont sceptiques quant aux techniques utilisées pour dater les fers de lance, qui ont été trouvés près d'Austin, au Texas. Parce qu'il n'y avait pas de matière organique près des fers de lance à utiliser pour la datation au radiocarbone, les scientifiques ont utilisé la luminescence stimulée optiquement (OSL), qui montre depuis combien de temps les grains de quartz dans les sédiments étaient exposés au soleil. Ce n'est pas la technique de référence généralement utilisée pour dater de tels artefacts, cependant, des experts avaient déjà dit à Live Science.
Acte de fuite
Des personnes qui étaient génétiquement similaires aux Clovis se sont rendues en Amérique du Sud il y a 11 000 ans, selon une autre étude publiée cette année dans la revue Cell. Mais ces gens ont alors mystérieusement disparu il y a environ 9 000 ans. On ne sait pas pourquoi, mais peut-être qu'un autre peuple ancien les a remplacés, ont déclaré les chercheurs.
Îles anglo-normandes
La même étude a également révélé que les anciens peuples qui vivaient sur les îles anglo-normandes, au large des côtes de la Californie, partageaient l'ascendance avec les anciens peuples qui vivaient dans le sud des Andes péruviennes il y a au moins 4 200 ans.
Adaptation féculente
Les anciens peuples qui vivaient dans les Andes ont développé des traits qui les ont aidés à survivre dans les montagnes il y a 7 000 ans. Pendant plusieurs milliers d'années, ces personnes ont développé une adaptation d'un gène associé à la digestion de l'amidon, ce qui les a probablement aidées à grignoter des féculents, comme le maïs et les pommes de terre.
Les anciennes plaines n'avaient pas cette adaptation liée à l'amidon, probablement parce qu'elles avaient tendance à être des chasseurs et des cueilleurs, pas des agriculteurs, selon les chercheurs.
Les origines mystérieuses de l'ancienne fille
Il y a environ 11 500 ans, un bébé est décédé dans ce qui est aujourd'hui l'Alaska. L'année dernière, les scientifiques ont analysé l'ADN du petit bébé et ont appris qu'il était génétiquement distinct des humains en Asie du Nord-Est. En outre, le bébé diffère génétiquement de deux branches connues des Amérindiens ancestraux. Ainsi, ce nourrisson appartenait peut-être à une population humaine inconnue qui était parmi les premiers à s'installer en Amérique, selon les chercheurs.
Traqueurs de paresseux
Il y a environ 11 000 ans, un paresseux semblable à Bigfoot avait une compagnie indésirable. Alors que le paresseux avançait lentement, la créature géante (maintenant éteinte) a laissé de grandes empreintes de pas. Et des personnes anciennes, qui étaient peut-être en train de le chasser, ont suivi, marchant dans ces mêmes empreintes. Les archéologues ont trouvé les traces de la poursuite ancienne dans le parc du monument national de White Sands au Nouveau-Mexique.
Momie nord-américaine la plus ancienne
Il y a près de 10 600 ans, un homme a été enterré dans des mocassins et un linceul en peau de lapin dans ce qui est aujourd'hui le Nevada. Étonnamment, les éléments ont préservé son corps, faisant de lui la plus ancienne momie nord-américaine jamais enregistrée.
Une nouvelle analyse génétique de la momie de la Spirit Cave montre que l'ADN de l'individu momifié correspond à celui des personnes qui vivaient aussi loin au nord que l'Alaska et aussi au sud que la Patagonie. Cela indique que les premiers colons des continents se sont rapidement répandus, ont déclaré les chercheurs.
