Si les fioritures de tête étaient une déclaration de mode, un parent tricératops de 73 millions d'années, récemment identifié, était certainement au sommet de son art.
Le nouveau dinosaure nommé Crittendenceratops krzyzanowskii arborait un volant fantaisie sur le dessus de sa tête, selon une nouvelle étude. En fait, c'est le plus jeune dinosaure connu de son clade (les nasutocératopsines), ainsi que le premier de son clade enregistré à arborer un volant élaboré, ont déclaré les chercheurs.
"Ce clade a de simples fioritures." a déclaré le co-chercheur principal de l'étude, Sebastian Dalman, qui était au Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique au moment de la recherche. "Crittendenceratops est le premier membre de ce clade à volants ornementés. "
Le regretté Stan Krzyzanowski, associé de recherche au Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique, a découvert deux des dernières créatures du Crétacé dans les années 1990 dans une chaîne de montagnes près de Tucson, en Arizona. Krzyzanowski et ses collègues ont brièvement décrit le dinosaure dans une étude de 2003, mais ce n'est que récemment qu'un autre regard sur les fossiles a révélé qu'ils représentaient une espèce non identifiée.
C'est le volant unique de la bête qui a révélé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, a déclaré Dalman à Live Science dans un e-mail. Les chercheurs ont nommé le nom de l'espèce du dinosaure d'après Krzyzanowski, pour honorer cette découverte. Le nom du genre (Crittendenceratops) est dérivé de la Formation de Fort Crittenden, où les fossiles ont été trouvés. Le suffixe «ceratops» signifie «visage cornu» en grec.
Bien que C. krzyzanowskii est un parent de Triceratops, il était beaucoup plus petit - environ 11 pieds (3,3 mètres) de long, soit moins de la moitié de la taille de son célèbre cousin. De plus, bien que Triceratops vécu à la fin de l'ère des dinosaures, il y a environ 67 millions à 65 millions d'années, C. krzyzanowskii vécu environ 6 millions d'années avant cela.
À l'époque C. krzyzanowskii vivait au bord d'un grand lac dans une forêt de conifères et de palmiers, a déclaré Spencer Lucas, co-chercheur principal de l'étude, conservateur en paléontologie au Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique à Albuquerque. La bête à volants fantaisie partageait cette zone avec des tortues de boue, des alligators, des dinosaures à bec de canard et même des tyrannosaures vicieux.
Bien que l'Arizona soit assez aride maintenant, c'était un endroit subtropical chaud et humide à la fin du Crétacé. La région offrait donc un buffet copieux pour les 1 500 livres. (680 kilogrammes) C. krzyzanowskii, qui a probablement grignoté les arbustes et les conifères de la région, a déclaré Lucas.
