Dioné s'est perché devant Saturne. Crédit d'image: NASA / JPL / SSI. Cliquez pour agrandir.
Assise dans la tranquillité de l'espace se trouve la pâle lune Dione, qui semble poser pour un peintre. La lune est posée sur le magnifique fond de Saturne, ornée d'or et drapée de teintes bleues.
Des vues à couper le souffle et un film sur le monde glacé sont désormais disponibles sur http://saturn.jpl.nasa.gov et http://www.nasa.gov/cassini.
Au cours du seul survol de près de la lune grisâtre par le vaisseau spatial Cassini, le 11 octobre 2005, le vaisseau spatial est venu à moins de 500 kilomètres (310 miles) de la surface.
Comme la plupart de ses homologues du système saturnien, Dioné présente une surface fortement cratérisée. Il a un style unique qui comprend des terrains striés dominant un côté entier de la lune. Les fines stries latitudinales semblent tout recouper et semblent être le type d'entité le plus jeune dans cette région de Dioné. Ces fissures et fractures frappantes sont causées par l'activité tectonique.
"Dione semble être un frère plus âgé d'Encelade", a déclaré le Dr Bonnie Buratti, scientifique de l'équipe de spectromètres de cartographie visuelle et infrarouge Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. "Nous pensons que les caractéristiques fissurées de Dione peuvent être le ancienne version des rayures de tigre sur Encelade. Encelade est la lune montante, avec une histoire récemment active, tandis que Dioné est la lune plus ancienne et plus mature. »
L’équipe du spectromètre infrarouge Cassini travaille sur des cartes de composition de la surface de la lune.
Alors qu'il quittait sa rencontre avec la lune de Saturne? Bfs, Dione, Cassini a navigué au-dessus d'un paysage irréel soufflé par les impacts. Le soleil levant jette des cratères en contraste net et révèle des parois de cratère abruptes.
Plusieurs générations de fractures sont visibles sur Dioné. De nombreuses rainures fines et à peu près parallèles traversent le terrain et sont interrompues par les fractures plus grandes, irrégulières et brillantes. À plusieurs endroits, les fractures postdatent certains dépôts au fond des cratères.
L'équipe du spectrographe d'imagerie ultraviolette Cassini rapporte la détection de glace d'eau à la surface de Dione et trouve également des variations de luminosité frappantes à travers la surface. Cela pourrait être le résultat de fissures et de fractures dans la glace. «La glace dans les fractures semble être différente de celle du terrain environnant. Cela peut être dû aux variations de la taille des grains », a déclaré le Dr Amanda Hendrix, scientifique Cassini au JPL.
Comme sur les autres lunes saturniennes, les éboulements sur Dione peuvent révéler une glace plus propre, tandis que les matériaux plus sombres s'accumulent dans les zones de topographie inférieure, telles que les sols des cratères et les bases des escarpements.
Les scientifiques des champs de Cassini et des instruments à particules notent que les premiers résultats ne soutiennent pas la présence d'une atmosphère. Dione orbite autour de Saturne à l'intérieur de l'anneau E large et ténu. Par conséquent, les scientifiques chercheront à savoir si Dione, comme Encelade, est une source de matière dans l'anneau E. Ils cherchent également à savoir si l'anneau en E affecte la surface de Dione. Au cours des prochains mois, les scientifiques commenceront à reconstituer une histoire plus détaillée de Dioné.
Après le rendez-vous avec Dione, Cassini a capturé ses meilleures vues de la minuscule lune Telesto. «Telesto était trop petit dans les images Voyager pour voir les détails à la surface. Cassini nous a donné les meilleures vues du morceau de glace en forme de pomme de terre », a déclaré le Dr Candice Hansen, scientifique Cassini au JPL. Les premiers résultats indiquent que la lune entière, d'environ 24 kilomètres de diamètre (15 miles), est de la glace.
La prochaine étape pour Cassini, le 28 octobre, est une passe rapprochée de Titan, la plus grande lune de Saturne. Au cours de cette passe, le puissant radar de Cassini sera dirigé vers l'image du site d'atterrissage de la sonde Huygens et du terrain environnant.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
