Tout autre nom
Il n'y a aucun animal à travers les Amériques qui ait reçu plus de noms que le chat de chasse dominant de l'hémisphère souvent connu sous le nom de lion de montagne, Puma concolor - qui se traduit par "lion d'une seule couleur", se référant au beau manteau bronzé du lion des montagnes adulte. Indépendamment de leurs noms régionaux, ces magnifiques prédateurs sont le deuxième plus grand membre de la famille des chats des Amériques (le jaguar occupe la première place) et le quatrième plus grand chat trouvé dans le monde.
Créatures coriaces
Ces grands chats américains avaient autrefois un domaine vital s'étendant sur plus de 110 degrés de latitude, prospérant des Rocheuses canadiennes les plus septentrionales au détroit de Magellan et de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. Seul l'homme a jamais eu une distribution aussi large. Les indigènes d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud avaient leur nom spécial pour les chats trouvés dans leur zone culturelle, et les nombreux explorateurs européens ont ajouté aux noms utilisés pour ces chats gracieux. Les étymologistes soutiennent que le lion de montagne a plus de 16 noms différents parmi les autochtones d'Amérique du Sud, 25 noms parmi les autochtones d'Amérique du Nord et quelque 40 noms anglais différents. Si vous recherchez le nom «lion de montagne» dans un dictionnaire actuel, vous trouverez une liste de plus de noms pour cette créature que tout autre animal dans le monde.
Long héritage
Qu'il soit appelé lion de montagne ou catamount, puma, panthère, cougar, peintre, gato monte ou el leon, ce chat indigène américain a des ancêtres qui ont traversé le pont terrestre de Béring en provenance d'Asie au cours de la période glaciaire illinoienne il y a environ 191 000 à 130 000 ans et a toujours été l'un des principaux prédateurs de l'Amérique.
Beau et unique
Les lions de montagne mâles peuvent atteindre 8 pieds (2,4 m) de long du nez au bout de leur queue et peser plus de 220 livres (100 kilogrammes). Les femelles ne grandissent que jusqu'à 7 pieds (2,1 m) de long et 140 livres (64 kg) seraient considérées comme une grosse chatte. Une belle fourrure beige fauve recouvre le corps des chats, à l'exception du ventre et de la poitrine, qui est d'un blanc grisâtre. Les extrémités de la queue, des oreilles et du museau sont soulignées de fourrure noire. Les lions de montagne sont uniques à la grande famille des chats car ils ne peuvent pas rugir, mais ils peuvent faire une série de cris, de grognements, de sifflements et même ronronner comme le chat domestique.
Gros pied
Les lions de montagne ont un coussin de pied en forme de M distinctif avec trois lobes sur le coussin de talon arrière. Lors de la marche, leurs marques de griffe n'apparaissent pas dans le cadre de leurs traces. Puisque leurs orteils sont inclinés, comme le fait le pied humain, ils ont aussi des pieds gauches et droits définis. Lorsque vous marchez, leurs pieds arrière entrent dans la piste de leurs pieds avant, créant un motif de pistes qui se chevauchent.
Créatures solitaires
Les biologistes pensent depuis longtemps que les lions des montagnes mâles et femelles ont tendance à vivre de façon solitaire, sauf pendant la saison des amours. Les deux sexes sont extrêmement territoriaux, marquant leurs territoires avec des phéromones, des excréments et des marques de griffes. Le territoire d'un lion de montagne mâle adulte a généralement une superficie de plus de 10092 pieds carrés (2592 kilomètres carrés), tandis que le territoire d'une femme est plus petit, allant de 20 à 60 milles carrés (52 à 1552 kilomètres carrés). Les lions de montagne peuvent se déplacer à travers leurs territoires à des vitesses approchant 10 mph (30,6 km / h).
Rapide sur leurs pieds
Le cerf est la principale proie du lion de montagne. Partout où l'on trouve des cerfs, il y a de fortes chances que les lions des montagnes soient à proximité. Les lions de montagne prospèrent mieux dans les régions de canyons escarpés et rocheux et / ou de terrain montagneux, mais ils peuvent s'adapter pour s'établir partout dans le monde, des déserts arides aux forêts côtières. Ils peuvent vivre à des altitudes allant du niveau de la mer à 10 000 pieds (3 048 mètres). Leurs jambes puissantes peuvent les propulser jusqu'à 4,5 mètres (15 pieds) dans les airs, leur permettre de sauter en avant d'environ 12 mètres (40 pieds) et de se lancer dans un court sprint de chasse à une vitesse de près de 80 km / h. .
Mangeurs de viande
Les lions de montagne sont des carnivores et parcourent souvent de grandes distances à la recherche de nourriture. En plus des cerfs, les lions de montagne mangent une variété d'autres mammifères, notamment des ratons laveurs, des souris, des écureuils, des lapins, des porcs-épics, des castors et des coyotes. Ils mangeront à peu près n'importe quel mammifère qui croise leur chemin. Ils traquent presque toujours leurs proies et attaquent par derrière. Ils tentent de briser le cou de leur proie en mordant la victime à la base du crâne. Après la mise à mort, le lion de montagne enterre souvent la proie, revenant s'en nourrir lorsqu'il a faim.
Cutie-patooties
La saison de reproduction des lions de montagne s'étend généralement de décembre à mars, mais ces grands chats peuvent se reproduire à tout moment de l'année. La gestation dure généralement de 82 à 96 jours. Les mères chats donnent généralement naissance à deux chatons, mais les lions femelles sont connus pour avoir des portées allant de un à six.
Les jeunes restent normalement avec leur mère pendant environ 14 mois, mais peuvent rester jusqu'à 26 mois. Les lions des montagnes élèvent les jeunes seuls, car le mâle ne joue aucun rôle parental et pourrait tuer les jeunes chatons afin d'encourager la femelle à s'accoupler à nouveau. La fourrure des jeunes est repérée pour aider au camouflage. Les taches s'estompent à mesure que les jeunes lions des montagnes mûrissent.
Trop confortable
Les lions de montagne urbains sont devenus plus courants dans les villes de l'Ouest américain. Certains biologistes suggèrent que les femelles rapprochent leurs chatons des villes pour échapper au danger potentiel des lions mâles. D'autres suggèrent que comme la population de cerfs est devenue plus urbaine, les lions de montagne ont simplement suivi les cerfs. Vivre près des humains présente de nombreux dangers pour les lions femelles et ses chatons, car les grands chats ne sont jamais les bienvenus dans un quartier d'enfants humains, de bétail et d'animaux de compagnie.
Perdre sa maison
Les lions de montagne étaient autrefois chassés jusqu'à l'extinction le long de la côte est des États-Unis, sauf en Floride; et tous les lions de montagne semblent éviter naturellement tout contact humain. Étant donné que ces gros chats ont une nature des plus insaisissables, les biologistes ont eu du mal à les compter ou même à les étudier. Le fait que les humains ne soient pas les bienvenus et la perte importante d'habitat rend la vie dans la nature sauvage de l'Amérique du Nord difficile pour ces grands prédateurs. Les biologistes suggèrent qu'un lion de montagne en liberté dans la nature ne vivra que 10 ans, tandis que ceux en captivité peuvent vivre près de 20 ans. Les meilleures estimations suggèrent aujourd'hui qu'il y a environ 30 000 lions de montagne en Amérique du Nord, vivant principalement dans les régions accidentées de l'Ouest américain. Les habitats naturels de ces lions de montagne sont soumis à une pression extrême du développement humain.
